불안의 늪에서 행복을 꽃피워라

독자들에게

1장. 삶이 지독하게 꼬여버릴지도 몰라
벗어나고 싶다면 뛰어들어라 / 어떻게 살고 싶은가 / 우리는 누구인가 / 독자들은 누구인가 / 어떻게 읽을 것인가

2장. 누구도 피할 수 없는 고통 : 불안의 형태와 기능
불안 행동 분류하기 / 불안의 기능 / 문제 해결의 문제 / 고통에 관한 위대한 진실 / 해방:고통에 관한 또 다른 위대한 진실

3장. 마른 땅의 물고기 : 현재의 불안
현재의 불안은 마른 땅의 물고기다 / 현재에 머무르기 / 불안이 발붙일 수 없는 삶

4장. 네 생각을 들려줘 : 인지적 탈융합
침몰하는 생각의 배 / 생각의 파도를 딛고 일어서라 / 생각을 전부 믿지 않으면 더 많은 문이 열린다 / 융합에서 탈융합으로

5장. 무슨 일이 일어나든지 : 기꺼이 받아들이기
기꺼이 받아들이기 / 회피의 대가 / 회피가 필요할 때도 있다

6장. 삶의 의미 : 가치
가치 있는 삶 / 가치란 무엇인가 / 가치의 뒷면을 보라

7장. 너는 베드로라 : 전념 행동
일상생활에서의 전념 / 전념 행동 / 지금 이 순간에 전념하기

8장. 우리는 크다 : 맥락으로서의 자아
역동적인 자아 / 불안한 자신을 놓아버려라 / 새롭게 바라보기 / 새로운 시작

9장. 그럼에도 불구하고 삶은 뜻대로 되지 않을 수 있다

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신체적 유연성에 대해 생각해 보면 심리적 유연성의 기본 개념을 이해할 수 있을 것이다. 스트레칭을 하면 신체가 움직일 수 있는 범위가 늘어나, 유연하지 않을 때보다 더 많은 행동을 할 수 있다. 열심히 노력하면 발가락에 손이 닿을 수도 있고, 림보를 더 낮게 할 수도 있으며, 다리를 일자로 뻗을 수도 있다. 또한 몸에 이상이 생겼을 때, 이를 보완하고 적응하며 회복하는 속도도 더 빠를 것이다. 마찬가지로 여섯 가지 각각의 영역에서 기능하는 능력을 높이면 심리적으로 더 유연해질 것이다. 심리적으로 유연해지면 사람들 앞에 나서고, 사회적 활동에 참여하며, 위험한 상황에 더 잘 대처하는 등 예전에 할 수 없었던 많은 일을 할 수 있을 것이다.
심리적 유연성이라는 개념이 명확하게 와 닿는 사람도 있을 것이다. 그러나 설령 그렇지 않더라도 책을 읽는 동안 점차 명확해질 테니 걱정할 필요는 없다. 지금 심리적 유연성에 대해 시간을 할애하며 이야기하는 이유는, 그것이 바로 ACT의 분명한 목표이기 때문이다. ACT의 목적은 증상을 완화시키는 것이 아니다. 불안을 극복하는 것도 아니다. 더 행복해지는 것도 아니고 자신에 대해 더 좋은 느낌을 갖는 것도 아니다. 이 작업의 단순하고 명확한 목표는 의미 있는 방법으로 삶을 지속할 수 있는 마음의 여유를 제공하는 것이다. 다시 말하면, 자유로워지는 것이다. 불안에 관한 괴로운 생각이나 느낌이 더 이상 존재하지 않는다는 의미의 자유가 아니라, 그러한 감정이 더 이상 삶의 한계로 작용하지 않는다는 점에서 자유로워진다는 뜻이다.

현재의 불안은 마른 땅에 내팽개쳐진 물고기와 같다. 물고기가 살아남기 위해서는 온 몸을 감싸주고 아가미로 들이마실 수 있는 물이 필요하다. 그와 마찬가지로 불안은 어두운 과거나 알 수 없는 미래를 먹고 자라난다. 생존에 꼭 필요한 각각의 환경이 없다면 물고기와 불안은 모두 급격히 시들어 그 생명을 다할 것이다. 이를 깨닫는 것은 불안이 우리 삶에 씌워놓은 올가미에서 벗어나기 위한 커다란 디딤돌이다.
그렇다면 어떻게 불안에서 벗어날 수 있을까?

탈융합과 반대되는 상태를 심리학자들은 <융합>이라고 부른다. 융합은 우리가 하는 생각이 정당하거나 중요하다고 여기며, 이를 있는 그대로 받아들이는 상태를 뜻한다. 융합에는 으레 특정한 생각에 <반드시> 부응해야 한다는 절박함이 수반된다. 어떤 생각에 융합되면 그 생각과 관련된 행동의 가능성은 줄어들 수밖에 없다. 자신이 지루하고 호감가지 않는 사람이라는 생각에 융합되면 사회성을 실험할 기회는 줄어든다. 재미없는 친구들과 노는 것보다 더 나은 일은 반드시 있기 마련이니까. 자신이 게으르고 어리석다는 생각에 융합되면 직장에서의 가능성에도 한계가 있을 수밖에 없다.