불안이 습관이 되지 않게

사람들 앞에 서는 게 두려운 사람들, 시시때때로 찾아오는 불안 때문에 일상에서 손해를 보거나 불편함을 느끼는 사람들을 위한 책이다. 임상심리학자이자 사회불안을 극복한 경험을 가진 저자는 당신의 불안이 사실은 진짜가 아니라고 말한다.

“스스로 조용하고, 부끄러움 많고, 내향적이라고 생각하는 사람들이 마침내 진정한 자기 자신이 될 수 있도록 도와주는 획기적인 로드맵.”
― 수전 케인(『콰이어트』 저자)

★ 아마존 장기 베스트셀러 ★
★『콰이어트』수전 케인 추천 ★
★ 보스턴대학교 불안장애센터 교수의 불안 극복 솔루션 ★

“누구나 타인이 두렵다.”
사람들 앞에만 서면 작아지는 당신을 위한 필독서
면접이나 발표를 앞두었을 때, 혹은 모임에서 낯선 사람들을 만날 때 누구나 어느 정도의 어색함과 긴장감, 불안을 느낀다. 하지만 이런 불편함을 유독 심하게 느끼는 사람들이 있다. 이들은 회의실에서 모든 시선이 자신을 향할 때 심장이 요동치고, 목소리가 떨리며, 머릿속이 새하얘진다. 평소에 잘하던 일도 누군가가 지켜보고 있으면 긴장돼서 제 실력을 발휘하지 못한다. 낯선 사람을 만나기 전에 무슨 말을 할지 미리 연습하고, 돌아오는 길에는 자신이 했던 말과 행동을 곱씹으며 ‘이렇게 했더라면 좋았을 텐데’ 하고 후회한다. 그리고 녹초가 되어 집으로 돌아온 뒤에야 드디어 끝났다는 생각에 안도한다. 그러다 보니 하루하루가 남들보다 몇 배는 더 고단하고 힘겹다. 사회성이 부족하다는 생각에 성격을 바꾸려 노력도 해보고, 무언가 비결이 있지 않을까 싶어 대화의 기술이나 처세술을 알려주는 책들을 찾아봤을지도 모른다.
이 책의 저자인 엘런 헨드릭슨은 보스턴대학교 불안장애센터 교수로, 임상심리학을 연구하며 스스로 사회불안을 극복한 경험을 가진 불안 관리 전문가이다. 그는 당신의 사회성에는 아무런 문제가 없으며, 단지 불안에 압도되어 이를 발휘하지 못하는 것뿐이라고 말한다. 삶에서 늘 뗄 수 없는 문제였던 사회불안을 파헤치기 위해 연구에 매진해온 그는 임상 현장에서의 상담 경험과 최신 심리학 연구, 그리고 사회불안을 극복한 사람들의 생생한 사례를 바탕으로 불안을 극복하는 솔루션을 내놓았다.
『불안이 습관이 되지 않게(원제: How to Be Yourself)』는 그 모든 것을 담은 책이다. 이 책은 불안을 느끼는 당신에게는 아무런 문제가 없으며, 이미 우리 안에 이를 극복하고 헤쳐 나가는 데 필요한 모든 것이 존재한다고 이야기한다. 성격을 바꿀 필요도, 자신을 억지로 꾸며낼 필요도 없다. 이미 가지고 있는 능력을 끄집어내기만 하면 된다. 오랫동안 사회불안을 겪은 저자는 다른 이들은 같은 고통을 반복하지 않았으면 하는 바람으로 이 책을 썼다.

“나쁜 습관을 고칠 수 있듯이, 불안한 습관도 고칠 수 있다.”
대화가 풀리고 관계가 편안해지는 불안 다루기 연습
저자는 불안을 결함이 아니라 고칠 수 있는 일종의 습관으로 바라본다. 불안도 학습된 반응이므로, 이전과 다르게 생각하고 행동하는 습관을 들이면 극복할 수 있다는 것이다. 허약한 사람도 꾸준히 운동하면 몸이 점점 튼튼해지듯, 반복적인 연습을 통해 마음도 단단해지며, 같은 상황에서도 더 이상 두려움에 휘둘리지 않을 수 있다.
1부에서는 먼저 무엇이 우리의 마음에 불안을 깊이 뿌리내리게 하는지 살펴본다. 저자의 설명에 따르면, 사회불안은 ‘사회인식’과 ‘행동억제’라는 두 가지 특성이 과하게 작동한 결과다. 사회인식은 타인의 감정, 의도 등을 민감하게 읽어내는 능력이고, 행동억제는 낯선 사람이나 상황을 마주했을 때 느끼는 경계심을 뜻한다. 이러한 특성은 관계를 원활하게 해주고 위험을 피하게 해주지만, 지나치면 타인을 과도하게 의식하거나 평범한 상황조차 위협으로 느끼게 만든다. 저자는 너무 많이 뻗어 건강하게 자라지 못하는 생각의 가지들을 자르고 다듬도록 안내한다.
2부에서는 불안의 늪에서 빠져나오지 못하게 만드는 ‘내면의 비판자’를 조명한다. 누구나 마음속에 내면의 비판자가 있다. 내면의 비판자는 보호한다는 명목으로 우리의 일거수일투족을 평가하고 끊임없이 몰아붙인다. 여기서는 내면의 비판자가 건네는 말들의 허점을 짚어내고, 습관적으로 반복해온 부정적인 사고 패턴을 바꿔본다. 그리고 타인에게 쉽게 건네는 친절과 배려를, 이제는 다른 누구도 아닌 자신에게 베풀어보는 연습을 한다.
3부에서는 사회불안을 극복하기 위한 구체적인 방법을 제시한다. 저자는 살면서 자신이 자랑스러웠던 순간, 용감했던 순간, 진실했던 순간을 떠올려보라고 권한다. 예컨대, 동료를 배신할 수도 있는 상황에서 그러지 않았거나, 힘들게 노력해서 불가능해 보이던 목표를 이뤄낸 경험 등이 있다. 그런 순간을 떠올리면 자기 효능감이 생기고, 사람들을 떳떳하게 마주할 용기가 생긴다는 것이다.
4부에서는 사회불안에 대해 흔히 갖는 편견과 잘못된 믿음을 조목조목 짚어낸다. 예컨대, ‘불안을 계속 관찰하고 통제해야 해.’ ‘사람들이 결국 내 결점을 알아챌 거야.’ ‘절대 빈틈을 보여선 안 돼.’와 같은 생각이 있다. 저자는 이러한 믿음이 어떻게 불안을 증폭시키는지 설명하고, 왜곡된 믿음을 바로잡고 두려움을 극복하는 효과적인 방법을 알려준다. 그중 하나는 초점을 자신이 아닌 외부에 두는 것이다. 숲속이나 지하철에서 주변을 유심히 관찰하거나, 영상이나 팟캐스트 등을 듣고 내용을 요약하는 단순한 행동만으로도 자기 몰입에서 벗어날 수 있다. 또 발표할 때 긴장한 모습을 사람들에게 들킬까 봐 걱정된다면, 발표 장면을 영상으로 찍어보고, 불안이 실제로 겉으로 드러나는지 직접 확인해보자. 그러면 ‘상상’과 ‘현실’ 사이에 큰 차이가 있음을 깨닫게 될 것이다.

“당신은 있는 그대로 충분하다.”
다른 사람이 되지 않고도 자기 모습 그대로 편안해지는 법
『불안이 습관이 되지 않게』는 입소문을 타며 출간 후 지금까지 아마존에서 베스트셀러 자리를 굳건히 지키고 있다. 독자들은 “이 책만큼 나를 안심시키고, 격려해주고, 제대로 이해하게 해준 책은 없다.” “나에 대한 잘못된 믿음을 깨주고, 자신감을 키워준 책.” “이런 일을 겪는 사람이 나 혼자가 아니라는 사실이 큰 위로가 되었다.”라며 이 책을 사회불안에 관한 최고의 책으로 꼽았다. 이렇게 오랫동안 수많은 독자의 사랑을 받아온 이유는, 불안에 잠식되어 자신의 진짜 모습을 드러내지 못하는 사람들에게 자신을 뜯어고치지 않고도 자신감을 되찾는 법을 알려주기 때문일 것이다. 페이지마다 길잡이처럼 등장하는 인물들의 사연은 사회불안을 겪는 사람들이 자주 겪는 떨림과 긴장의 순간들을 족집게처럼 정확하게 포착한다. 늘 세상의 주변부에 머물며 스스로 가능성을 좁혀왔던 사람들이 마침내 자신감을 회복하고, 어느새 자신이 세상의 한가운데에 서 있음을 깨닫게 된다. 이 책은 바로 그 순간을 약속하는 이야기다.