에쿠우스

유태인계 영국 극작가로 영국의 리버풀에서 태어나 캠브리지 대학교 트리니티 칼리지에서 역사학을 전공하였다. 2차 대전 중에는 징용되어 1947년 대학 입학 전까지 광부로 일했는데, 이때의 경험으로 세상과 인간 사이의 부조리한 관계에 대해 고뇌하고 그것을 극복하는 대안을 강구하게 되었다. 그는 부조리한 인간 내면의 딜레마를 성과 폭력을 통해 표현하고, 신화와 열정을 상실한 인간에게 정상적인 삶이란 무엇인지 하는 사색을 담아냈다. 그의 첫 희곡은 1951년에 쓰고 1955년 TV로 방영된 '소금의 나라(The Salt Land)'이지만, 본격적인 극작 경력은 1958년 초연된 '다섯 손가락 연습(Five Finger Excercise)'으로 시작되었다고 본다. 불과 100여 명의 스페인 정복자들에 의해 처절하게 무너지는 잉카 제국 이야기를 통해 인간 실존의 문제를 파고든 1964년의 '태양 제국의 멸망(e Royal Hunt of the Sun)'과 현대인의 정체성 상실 문제를 파르스(farce) 형식으로 다룬 1965년의 '블랙코미디(Black Comedy)'는 그의 대중적 성공을 알리는 신호탄이었다. 이후 1973년 '에쿠우스(Equus)', 1979년 '아마데우스(Amadeus)', 1992년 '고곤의 선물(e Gift of the Gorgon)' 등, 우리에게도 익숙한 여러 편의 브로드웨이 성공작을 발표하였다. 부조리극의 영향이 다분한 초기작으로부터 이후의 대중적 성공작들, 그리고 후기의 철학적인 작품에 이르기까지 그의 작품들은 이야기 전개와 치밀한 구성에 있어 탁월하다. 그래서 쉐퍼는 제2차 세계 대전 후에 등장한 극작가들 가운데 상업극으로 가장 성공하였다고 꼽히며, 대중의 기호를 살리면서 전통적인 형식을 완벽하게 활용했다는 평가를 받기도 한다.

고려대학교 영어영문학과를 졸업하고 미국 Ohio State University 연극학과에서 셰익스피어 비평과 르네상스 연극사로 박사학위를 받았다. 현실과 환영의 차이를 잘 구분하지 못해서, 또는 그 차이를 잘 알기에, 연극에 빠졌지만 막상 연극쟁이가 되지 못하고 연극학자로 살아가고 있다. 한국연극학회, 셰익스피어학회, 영어영문학회, 현대영미드라마학회의 학술ㆍ공연ㆍ편집 이사를 지냈으며, 현재 이화여자대학교 영어영문학부에서 가르치고 있다. 주요 연구 분야는 셰익스피어, 현대 영미 드라마, 공연ㆍ영상 연구, 연극의 사회문화사로서, 「“Enter Above”: The Place of Citizens in Shakespeare’s Histories」로 제3회 셰익스피어학회 우수논문상과 「누가 나비부인을 두려워하랴?: 브로드웨이의 〈엠.나비〉 수용연구」로 제12회 재남우수논문상을 수상했다. 두 차례에 걸쳐 이화여자대학교 강의우수교수로 선정된 바 있다. 저서로는 『호모 아메리카노: 미국연극의 배우, 인간, 문화』(2019 세종도서 교양부문 우수도서), 『〈에쿠우스〉 리포트: 런던발 뉴욕행 1974』, 『브로드웨이의 유령: 한 연극학자의 뉴욕 방랑기』, 『〈오이디푸스 왕〉 풀어 읽기: 텍스트와 퍼포먼스』, 『연출적 상상력으로 읽는 〈밤으로의 긴 여로〉』 등이 있고, 역서로는 『안티고네』, 『만인/빌라도의 죽음』, 『햄릿』, 『타이터스 앤드로니커스』, 『아테네의 타이먼』, 『리처드 3세』, 『리처드 2세』, 『미친 숲』, 『에쿠우스』 등이 있다. 공연 현장에서는 〈오이디푸스〉ㆍ〈리처드 2세〉(국립극단), 〈꼽추 리처드(리처드 3세)〉ㆍ〈세일즈맨의 죽음〉(예술의전당), 〈유리동물원〉(명동예술극장) 등의 드라마투르기로 활동했다.