정오의 총알

“방충망을 가볍게 치니
매미는 정오의 총알처럼 솟아오른다”

세 개의 시곗바늘이 교차하는 순간
중단되는 은둔자의 놀이, 폭발하는 생(生)의 소리
세계의 표면에서 낯선 징후를 포착하는 이수명의 아홉번째 시집
시인 이수명의 아홉번째 시집 『정오의 총알』이 문학과지성 시인선 630번으로 출간되었다. 전작 『도시가스』 이후 4년 만에 선보이는 이번 시집은 개연성이 사라진 세계 속에서 새로운 가능성을 마주하는 시 50편을 총 3부에 나눠 묶었다.
목적을 상실한 행위와 소진된 주체, 의미로 환원되지 않는 세계의 평면, 인간과 사물이 구분 없이 배치된 공간, 어디로도 나아가지 못한 채 반복되는 움직임. 이수명의 시는 줄곧 무위에 가까운 조건 속에서 세계의 표면에 머무르며, 그 위를 스쳐 지나가는 미세한 감각들을 기록해왔다. 이번 시집 『정오의 총알』은 시인이 그려온 시 세계를 바탕으로 하면서도, 나아가 정지와 무위의 상태를 가로지르며 출현하는 돌연한 생의 운동을 포착한다. 아무것도 일어나지 않는 듯한 세계가 정오에 이르자 감각은 급격히 전도되고, 가장 미세한 떨림이 가장 급진적인 사건으로 떠오른다.

정오는 반전의 시간이며, 최악과 최선이 겹쳐지는 시간이다. 가장 약해지는 시간이고, 비로소 강해지는 시간이다. 정오는 관점이 전환되는 시간이다. “아무도 모르는 집”(「시인의 말」)에 은거하던 이가 외출하는 시간이다. 정오는 폭발이 다가오는 시간이다. 세계는 폭발을 앞두고 있다. 물론 우리가 기대했던 종류의 폭발은 아닐 것이다. 우리가 기대하며 매달리는 희망과 가능성을 소거해버리는 폭발일 것이다.
─이희우 해설, 「반전의 시간」에서

나쁜 날씨, 미친 사람들, 약해지고 사라지는 것들
세계의 표면을 관망하는 무위의 미학

오전에 택배 박스가 온다. 박스 속에는 책이 들어 있다. 책이 작은 조각들로 잘려 있다. 어떻게 조각을 맞춰야 하는지 모르겠다.

한 조각을 꺼내 펼친다.
발을 뻗는 사
사람일까, 사자일까, 사이일까, 사막일까,

어떤 낱말이든 너무 꽉 붙들면 안 된다.
헐렁한 옷을 찾아 입는다.

물을 마신다. 숨을 쉬고 마시고 쉬지 않고 마신다. 깨어나서 마시고 깨지 않고 마신다. 나에겐 인간이 없다. 인간은 창밖 저기 거리에서 신속하게 걷는 자들이다.

그들은 걸으며 결코 머리 위를 쳐다보지 않는다.
위가 펼쳐지지 않도록

나는 도무지 밖으로는 나가지 않는
멀쩡한 하루
─｢스노우사파이어｣ 부분

정오가 오기 전의 세상은 “앞이 잘 보이지 않”으며, “어두운 하늘을 아무것도 날지 않는다”(「가볍게 걷기」). 오전에 도착한 택배 박스 속에는 잘린 책이 들어 있고, 나는 한 조각을 꺼내어 낱말을 맞춰보지만 이내 단념하고 만다(「스노우사파이어」). “아무도 모르는 집”(「시인의 말」)에 머무르는 은둔자는 “얼음이/장난치면서/녹는 것을//바라보”(「얼음 만들기」)거나 “엎드려서 남은 공기가 타는 소리를”(「주택이 끝나는 곳」) 듣는다. 벽에 붙은 “정체 모를 거미와 함께 연속적인 호흡을 하려”(「22:22」) 하고, “가구를 타고 오르는 개미”(「개미는 그만두지 않는다」)를 바라볼 뿐이다.
이처럼 이수명의 시는 아무 일도 일어나지 않는 듯한 시간 속에서 시작된다. 사건은 지연되고, 행위는 멈추며, 세계는 조용히 꺼져 내린다. “나쁜 날씨, 미친 사람들, 약해지고 사라지는 것들”과 같이 인간의 시야에 잘 포착되지 않는 세계의 표면을, 시인은 오랜 시간 집요하게 응시해왔다. 이번 시집 또한 관망의 미학 위에서 전개된다. 시집의 해설을 쓴 이희우 문학평론가는 이러한 상태를 “조용해지기, 은둔하기, 생명력의 최소화”로 진단하며, 그것이 “세계의 ‘기분stimmung’을 예민하게 느끼고 그에 영향을 받는”(─해설, 「반전의 시간」) 우울증자의 감각에서 비롯된다고 말했다. 한편 주체의 결핍과 무능함은 개인의 문제가 아닌 세계의 불능에서 기인한다고 보았다. 고장 난 세계에서 “소방 당국은 산불을 끄지 못했”으며, “경찰은 방화 용의자를 체포하지 못했다”(「주택이 끝나는 곳」). 비가 전국적으로 동시에, 무표정하게 내리는 세상 속에서(「휴관」) 화자는 위층 사람들이 싸우는 소리를 들으며 잠에 든다(「말해봐 말해봐 말해봐 그게 무슨 소린지」). 정오가 오기 전의 세계는 이처럼 파리한 적막 속에 놓여 있다.

최악과 최선이 겹쳐지는 반전의 시간
빛의 극점에서 목도하는 생과 경외

너는 비로소 차분해진 것인가, 언제든 죽은 것처럼 보이는 것은 자연스러운 일이다. 망에 붙은 벌레를 떼어낼 필요는 없는 일이다. 하지만 방충망을 가볍게 치니 매미는 정오의 총알처럼 솟아오른다.
─｢정오의 총알｣ 부분

빛이 가장 강하고, 그림자가 가장 짧은 정오는 “매미조차 노래하지 않는 시간이다. 모든 것이 정지하고, 조용해지고, 죽음에 가까워”(─해설, 「반전의 시간」)지는 순간이다. 그러나 세 개의 시곗바늘이 교차하는 순간 은둔자의 놀이는 마침내 중단되고 생은 폭발한다. 약해지고 사라지던 것들은 더는 소멸의 기미로만 남지 않는다. “방충망을 가볍게 치니 매미는 정오의 총알처럼 솟아오”(「정오의 총알」)르고, “빛이 다시 켜지면 나는 그가 뽑다 만 풀을 뽑는다”(「하지」).
과거에 시인은 시 쓰기를 향한 태도와 신념에 대하여 “시는 암흑을 품는 것이다. [……] 우리가 경외하는 것은 암흑 쪽에 있을 것이기 때문이다”(『횡단』, 민음사, 2019)라고 밝힌 바 있다. 정오의 빛을 응시하는 순간, 우리의 눈은 멀고 가장 밝은 곳에서 끝내 암흑을 마주하는 아이러니가 발생한다. 그러나 시인의 시 세계에서 암흑은 소멸이나 공백이 아닌, 죽은 듯 멈춰 있던 것들이 다시 움직이고, 가장 미세한 생의 징후가 폭발하는 반전의 시간이다. 빛과 암흑이 공존하는 정오의 시간, 시인은 마침내 암흑 속 경외의 대상을 목도한 듯하다. 아무것도 일어나지 않는 세계, 그러나 바로 그곳에서 가장 급진적인 생이 이번 시집 『정오의 총알』로부터 시작되고 있다.