연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환

1. 파열하다
2. 녹이다
3. 치다
4. 파쇄하다
5. 심판하다

JR조반 선 쓰치우라행 고속열차가 미카와시마에 도착하자 옆에 앉아 있던 여중생들이 일제히 일어나 서둘러 출구로 향했다.

다테와키는 쪽지가 든 비닐봉지를 손가락으로 탁 튕겼다.
“와타세 경부님, 사이타마현경에 이것과 동일한 물건이 네 장이나 보관돼 있다고 하셨잖습니까. 당장 도움이 되는 정보는 이거겠군요.”
와타세가 다테와키에게 다가가 목소리를 낮추어 말했다.
“이 기분 나쁜 쪽지에 대해서는 입을 다무는 편이 좋을 겁니다.”
“왜죠?”
“한노시 사건에서는 성씨가 ‘아’에서 ‘에’까지의 남녀가 희생됐습니다. 이 사건으로 ‘아’행은 완결됐습니다.”
“마지막 범행이다?”
“반대죠. 범행은 다른 행으로 이행한다.”
다테와키는 허를 찔린 듯 입을 반쯤 벌렸다.
“‘아가사다나’의 순서대로 범행이 이어질지는 모르겠지만 50음순 살인이 계속되고 있다는 사실이 알려지면 성씨가 ‘가’로 시작되는 사람들은 엄청나게 불안해질 겁니다.”
고테가와는 한노 시민들의 반응을 떠올렸다. 그때는 희생자가 한노 시민으로 한정돼 있기도 해서 살인이 일어날 때마다 해당 성씨의 사람들은 공황 상태에 빠졌다.
“골치 아픈 것은 여기가 한노시가 아니라는 점입니다.”
“그건…… 무슨 뜻입니까?”
“전에는 사건이 한노시에 한정됐기 때문에 한노 시민의 불안은 크더라도, 다른 지역 사람들은 느긋하게 방관할 수 있었습니다. 하지만 이번에는 같은 ‘아’행이면서 특정 지역에서 벗어났어요. 공포의 정도가 적어지는 만큼 오히려 범위는 확대된 겁니다.”