신의 입자

입자물리학자이자 실험물리학자로 1951년에 컬럼비아대학교에서 물리학 박사학위를, 1958년부터 1979년까지 같은 대학의 교수로 재직했다. 미국 브룩헤이븐 연구소에서 중성미자에 대한 연구를 했으며, 1979년부터 1989년까지 페르미 연구소 소장을 지냈다. 1988년 '뮤온 중성미자의 발견을 통한 중성미자 빔 방법과 렙톤의 이중구조 규명'에 대한 공로로 멜빈 슈워츠, 잭 스타인버거와 함께 노벨 물리학상을 수상했다. 1986년 과학 영재학교인 일리노이 수학 과학 아카데미를 설립했으며 2012년부터 명예 상근 과학자로 재직 중이다. 2015년에는 노벨상 메달을 경매에 올려 또 한 번 화제가 되기도 했다. 지은 책으로는 《힉스 입자 그리고 그 너머》, 《시인을 위한 양자물리학》, 《대칭과 아름다운 우주》 등이 있다.

경력 많은 베테랑 과학 저널리스트이자 과학 작가. 미국과 소련의 우주 경쟁이 한창이던 시절 중고등학교의 과학 교육에 극도로 소진돼 이후 과학을 거의 접하지 않았다. 대학을 졸업하고 과학 잡지사에서 프리랜서 작가로 일을 시작하며 뒤늦게 과학에 재미를 느꼈다. 한마디로 과학에 ‘꽂힌’ 거다. 여러 과학 잡지의 편집자로 활동했으며, 《뉴욕 타임스》, 《월스트리트 저널》 등에 기고했다. 《죽지 않은 사람들(The Undead)》 외 여러 책을 집필했다.

연세대학교 물리학과를 졸업하고 한국과학기술원(KAIST)에서 박사학위를 받은 후 근 30년간 대학에서 학생들을 가르쳤으며, 지금은 집필과 번역에 전념하고 있다. 2006년에 제46회 〈한국출판문화상〉을, 2016년에 제34회 〈한국과학기술도서상〉을 받았다. 옮긴 책으로 《페르마의 마지막 정리》, 《프린키피아》, 《파인만의 물리학 강의 I, Ⅱ》, 《평행우주》, 《엘러건트 유니버스》 등 100여 권이 있으며, 저서로는 어린이 과학 시리즈 《나의 첫 과학책》과 《별이 된 라이카》 등이 있다.