서태후 2

원명원 복원을 향한 집착
이화원의 여흥이 즐거움을 줄수록, 서태후는 더 큰 심적 고통을 느꼈다. 비겁한 남자들이 일본에 그 큰 배상금을 빼앗기지만 않았더라도 폐허가 된 원명원을 얼마나 멋지게 복원할 수 있었겠는가! 또 얼마나 아름다운 장관을 연출할 수 있었겠는가! 거기다 얼마나 많은 근대화 계획을 추진할 수 있었겠는가! 그동안 비겁한 남자들을 질책하는 것을 자제하던 서태후는 격분에 휩싸였다. 어느 날 그녀는 엄청난 분노를 억누르지 못하면서 호부 상서 옹동화에게 원명원을 복원시키고자 하니 아편세를 거두어 전부 자신에게 넘겨달라고 요구했다. 1860년 공인된 이래 중국의 많은 땅에서 아편이 재배되었는데, 여기서 나오는 세입은 상당한 규모였다.

강유위의 서태후 살해 음모
광서제가 자신의 마력에 빠졌다는 것을 깨닫자, 강유위는 황제에게 보낸 비밀 편지 가운데 하나에서 자신이 오해했으며, 자신은 절대 공자가 과거에 황제로 등극했다는 견해를 가지지 않았다고 열심히 해명했다. 그는 자신이 황제의 자리를 노린다는 생각을 지워내려 애썼다. 광서제가 마침내 유혹에 넘어왔고, 강유위는 황제를 배후에서 꼭두각시처럼 부리는 최초의 인형 조종가가 되어 자신의 꿈을 현실로 만들고자 했다. 하지만 이 노선은 강철 같은 의지를 지닌 서태후에 의해 저지되었다. 이제 목적을 달성할 수 있는 유일한 방법은 무력으로 서태후를 제거하는 것뿐이었다.

서태후와 광서제의 도피
서태후는 머리에 쪽을 찌고 궁중에서 자주 입던 면으로 된 수수한 푸른 겉옷을 걸친 뒤 노새 마차를 타고 도피를 시작했다. 한여름이라 그녀의 옷은 땀이 흐르는 몸에 찰싹 달라붙었다. 땀을 흘리는 노새와 짐 때문에 파리와 온갖 곤충이 떼를 지어 달려들었다. 곧 비가 내리기 시작했다. 비록 서태후는 1천 명에 이르는 수행원들처럼 온몸이 비에 흠뻑 젖지는 않았지만, 마차가 진창 위를 지나가면서 거세게 흔들리는 바람에 몸이 이리저리 흔들리는 것은 피할 수 없었다. 나중에 누군가 노새 두 마리가 싣고 가던 의자를 가져와서 서태후는 조금 편안해졌지만 평탄치 않은 길에선 여전히 의자가 흔들렸다. 다리가 없는 범람한 강을 건널 때, 호위병들은 그녀가 앉은 의자를 어깨에 메고 건넜다. 하지만 물살이 빨라서 서태후는 거의 휩쓸릴 뻔했다.