맹자여민

맹자의 본명은 가(軻)다. 그의 탄생 연도는 정확하지 않으나 대체로 서기전 372년에 태어난 것으로 알려져 있으며 289년에 몰했다. 노나라에 붙어 있는 추(鄒, 오늘날 산동성 추현의 남쪽)나라 출신이며, 공자의 손자인 자사의 제자로부터 유학을 공부했다. 정확한 자는 전해지지 않고 있으며, 《맹자》의 내용 중 그의 아버지 상은 사의 예로 치르고, 그의 어머니 상은 대부의 예로 치렀다는 것으로 판단할 때 부유한 젊은 시절을 보낸 것 같지는 않다. 또한 어머니를 모시고 다니며 극진히 섬기고 말씀에 충실한 점으로 볼 때 어머니의 엄격한 교육 아래 성장한 듯하다. 40세가 넘어 정치 일선에 나섰는데, 주로 군주의 정책 고문 등을 담당했다. 책과 살림살이를 잔뜩 실은 수십 대의 수레에다 수백 명의 종자를 거느리고 이 나라 저 나라를 다니며 유세를 통해 자신의 주장을 전개했다. 그는 추, 노, 임, 제, 송, 설, 등, 위나라 등에 유세했는데, 제선왕으로부터 경의 벼슬을 제수받는 등 융숭한 대접을 받았으나 끝내 어진 정치를 실현하지 못하고 환갑 무렵 고향으로 돌아가 제자를 양성하며 말년을 보냈다.

인류가 출현한 이래 그토록 간절히 사람을 사랑한 이는 오직 맹자이다. 태초에는 누구나 자연이 내어 준 땅, 공기, 바람, 물, 해양 그리고 햇빛을 마음껏 이용할 수 있었다. 그리너 유독 인간은 언젠가부터 서로 땅을 더 갖기 위하여 전쟁도 불사하며 사람으로서 사람을 죽이는 일을 서슴없이 하였다. 이 사태가 어찌 무섭고 두렵지 아니하단 말인가? 맹자께서는 이 두려움을 진실로 해결하려고 하였다. 사람에겐 사람다움의 도리가 있다. 그 도리를 기르지 못하면 금수나 진배없는 것이다. 그렇다면 우리는 어떻게 할 것인가? 마땅히 맹자를 본받고 맹자말씀을 실천해야 할 것이다. 맹자는 여민해락의 삶을 위하여 인도 할 것이다. 고로 맹자는 하늘 아래 사람이 태어나면, 반드시 선물로 받아야 할 첫 번째 책이며 죽는 날까지 옆에 끼고 다녀야 할 책으로 평생 읽어야 할 책이라고 할 것이다. 그리하면 누구나 호연지기를 지니며, 마음엔 부동심을 갖게 되고, 지언을 알게 되어 말마다 일마다 거침이 없을 것이다. 지금 이 땅에 살아갈 모든 이들이 이를 읽고 실천하면 선한 마음이 온몸에 가득하여 인의가 충만할 것이며 이로써 세계는 태평성대가 이루어져 여민동락의 세상이 될 것이다.