내 어둠의 근원

1948년 미국 로스앤젤레스에서 태어났다. 10세 때 단둘이 살던 어머니가 의문의 강간살해 사건으로 숨을 거두고 이후 이혼한 아버지의 손에 자랐다. 어렸을 때 심각한 트라우마를 겪은 작가는 범죄물에 탐닉하며 학교에 적응 못하는 등 문제아로 살았다. 고등학교를 중도에 그만두고 오랜 시간 약물과 알코올에 의지해 부랑자로 살다가, 우연히 캐디 일을 시작하며 갱생을 시도했고, 이때 쓴 소설 《Brown's Requiem》을 1981년에 발표하며 작가로 데뷔했다. 이후 형사 로이드 홉킨스 3부작을 순차적으로 선보이며 하드보일드 누아르 소설의 거장으로서 작가적 입지를 다져나갔다. 제임스 엘로이가 세계적인 작가의 반열에 오른 계기가 되어준 작품은 1987년 발표작 《블랙 달리아》이다. 어머니의 죽음으로 인한 고통을 블랙 달리아 사건에 투영하며 내면의 판타지를 키워온 작가는, 소설 《블랙 달리아》를 통해 전후 미국의 혼란, 부패한 사회의 어두운 이면을 적나라하게 그려내어 노벨상 수상자로 손색없다는 평단의 극찬을 받았다. 이어서 《The Big Nowhere》(1988), 《L.A. 컨피덴셜》(1990), 《White Jazz》(1992)를 발표하며 LA 4부작을 완성하였으며, 이 시리즈를 통해 세계적인 베스트셀러 작가로 거듭났다. 특히 《L.A. 컨피덴셜》은 동명의 영화로도 제작되어 클래식 누아르 걸작의 반열에 오르며 아카데미 상을 비롯, 수많은 유명 영화상을 휩쓸었다. 1996년에는 여전히 미해결 상태로 남은 어머니 살해사건을 작가가 직접 수사한 기록을 담은 회고록 《내 어둠의 근원》을 펴내며 다시 한 번 문단의 주목을 받았다. 특히 이 책에 실린 'My Mother's Killer'라는 제목의 에세이는 2008년 미국 도서관협회에서 지난 2세기 동안 쓰여진 미국 트루크라임 회고 중 최고의 에세이로 선정되었다. 《아메리칸 타블로이드》는 20세기 중반 미국의 비밀 역사를 다룬 언더월드USA 3부작 중 첫 작품으로, 케네디 암살 사건을 미국 지하세계의 비밀 역사와 결부시켜 평단과 대중의 폭발적인 반응을 얻었다. 1995년 <타임>지에서 올해의 소설로 선정되었으며, 제임스 프랑코의 연출 및 주연으로 영화화될 예정이다.

번역가 겸 뮤지션. ‘헝거 게임’ 시리즈, ‘스콧 필그림’ 시리즈, ‘트와일라잇’ 시리즈의 <브리태너> 등의 책을 옮겼다. 로큰롤 밴드 ‘원 트릭 포니스’의 리드싱어 겸 송라이터로 활동하고 있다. 롯데 자이언츠의 우승을 사직 구장에서 직접 지켜보겠다는 꿈을 지니고 있다. 그건 불가능한 일이라고 말하는 사람들도 있겠지만(Some Might Say), 매년 야구 시즌이 끝날 때마다 분노에 차서 한 해를 돌아보지 않는(Don’t Look Back in Anger) 법을 아직 배우지 못해 그날을 하염없이 기다린다. 젊음을 유지하며(Stay Young) 영원히 살다 보면(Live Forever) 언젠가는 보게 되리라 믿고 있다. 그것 역시 ‘마스터플랜’의 일부가 아닐까.