자유와 형식 1

20세기 문화철학의 거장이자 신칸트학파 철학자 에른스트 카시러의 초기 대표작 《자유와 형식―독일 정신사 연구》(1916)가 국내 최초 완역되었다. 《자유와 형식》은 카시러가 상징철학을 체계화하기 전, 주체적 해석자로서 ‘독일 정신사’라는 거대한 서사를 시현해 낸 사상적 실험이자 카시러 철학 세계의 초안이라 할 수 있다.

20세기 문화철학의 거장 카시러
자유와 형식의 변증법으로 그려 낸 독일 정신사의 지형

20세기 문화철학의 거장이자 신칸트학파 철학자 에른스트 카시러의 초기 대표작 《자유와 형식―독일 정신사 연구》(1916)가 국내 최초 완역되었다. 《자유와 형식》은 카시러가 상징철학을 체계화하기 전, 주체적 해석자로서 ‘독일 정신사’라는 거대한 서사를 시현해 낸 사상적 실험이자 카시러 철학 세계의 초안이라 할 수 있다. ‘자유’와 ‘형식’은 카시러가 각각 칸트와 괴테 철학에서 빌려 온 개념으로 ‘독일 정신사’라는 장대한 연구의 구심점이 된다. 이 둘은 대립과 강화를 반복하는 팽팽한 긴장 관계 속에서 독일 정신사의 흐름을 역동적으로 견인한다.
더불어 괴테 연구자이자 독문학자인 임홍배 서울대 독문과 명예교수의 번역은 카시러의 사유의 깊이를 고스란히 담아냈다. 독자들의 이해를 돕기 위한 역자의 단정한 주석과 해제는 카시러의 독일 정신사 연구라는 방대한 지적 탐험에 든든한 안내자가 되어 줄 것이다.

루터부터 헤겔까지, 독일 정신사의 지도를 그리다

루터에서 시작하여 라이프니츠, 칸트, 괴테, 실러, 헤겔의 철학을 넘나드는 카시러의 통찰은 독일 정신사라는 광활한 바다에서 유연하게 헤엄치는 물고기의 움직임을 보는 듯하다. 카시러는 각 사상가들의 세계에 카시러 본인이 먼저 흠뻑 젖어든 다음, 한 발짝 물러서서 그가 경험한 세계를 펼쳐 보인다. 여느 정신사처럼 각 사상가의 철학에 과하게 개입하여 단정하거나 단순 나열 혹은 요약하는 양극적인 방식을 지양한다. “추상적인 철학적 공식으로 미리 규정하려 들지 않고 독일 정신사의 ‘활동과 수난’ 자체를 통해 독일 정신의 본질을 간접적으로 서술”(1권 17쪽)한다. 일정한 흐름 없이 난장으로 존재하던 각각의 철학 세계를 하나의 지도 안에 그려 내어 독일 지성사의 지형을 가늠하는 카시러만의 독창적인 독일 정신사 연구는, 카시러가 후에 전개하고 확립한 상징철학의 주요 골자인 ‘세계를 창조하고 해석하는 인간의 창조 능력’을 그 자체로 증명해 낸다.

10년간의 연구, 독창적 통찰과 집요한 사유의 기록

카시러의 첫 저작의 출간 시기(1902)를 감안했을 때, 《자유와 형식》(1916)은 최소 10년간의 연구가 수렴된 것으로 보인다. 카시러의 노트와 강의안을 보면, 1900년대 중반부터 괴테와 칸트, 헤르더의 철학을 연결하는 작업을 해왔음을 알 수 있다. 이 책을 집필하기 위해 그러모은 저서 및 논문부터 편지, 대화록, 메모로 빼곡한 참고문헌 목록에서 경계를 넘나드는 카시러만의 집요한 성실함이 보인다.
카시러는 철학 개념 하나하나에 집요하게 파고들다가도 금세 멀찍이 떨어져서 전체적 조망을 그린다. 대담한 붓질로 전체상을 그려 내는 동시에 베일 듯 섬세한 선으로 개념 하나하나를 규명하며, 거시적 조망과 미시적 분석 사이를 유연하게 오가는 지적 사유에서, 젊은 학자의 번뜩이는 통찰력과 맹렬한 탐구심이 느껴진다.

철학사의 고전으로 남을 카시러의 독일 정신사 연구

집필의 말미, 카시러의 ‘자유’에의 탐구는 1차 세계대전이라는 전대미문의 전란을 만나 철학의 경계를 넘어 인본주의적 사유로 비약적인 확장을 경험한다. 국가와 민족의 생존 앞에서 인간의 자율성이 구석으로 내몰리는 전쟁의 상황을 몸소 겪으며, 카시러는 《자유와 형식》의 집필에 치열히 몰두한다. 전쟁의 광기, 극단적 민족주의의 담론 속에서도 자유의 가치를 끝까지 수호하며, 전쟁이라는 절대적 폭력 앞에 자유의 자리를 지킬 수 있는 길을 찾기 위해 깊이 고뇌하고 분투한다.
《자유와 형식: 독일 정신사 연구》는 카시러가 신칸트학파 대표 철학자에서 문화철학의 거장으로 건너가는 길목에 세운 초석과도 같다. 그는 자신이 구축하고자 하는 철학 세계를 ‘독일 정신사’라는 장대한 연구를 통해 서사적으로 재현해 내며, 젊은 학자로서의 기개와 포부, 성실함을 여실히 보여 주었다. 카시러 사유의 원형을 보여 줄 뿐만 아니라 독일 정신사의 흐름을 역동적으로 담아낸 《자유와 형식》은 철학사의 고전으로 남을 것이다.