조선과 그 예술

일본 도쿄에서 태어나 도쿄제국대학 철학과를 졸업하였다. 메이지대학, 도시샤대학 등에서 강의하였으며, 도요대학, 덴슈대학 교수를 지냈다. 그는 일본 민예운동의 창시자로서 민예民藝라는 용어를 만들고 민예운동을 전개하였으며, 조선민족미술관과 일본민예관을 설립하고, 일본민예협회 회장을 역임한 저명한 예술평론가이자 종교철학자였다. 특히 그는 조선 예술의 아름다움과 본질을 편견 없이 바라보면서 조선의 미에 깊은 애정을 갖고 조선 민예품을 연구·보존하고, 조선 예술의 가치를 높이 평가한 대표적인 학자였다. 1984년 9월 대한민국 정부는 야나기 무네요시에게 ‘보관문화훈장’을 추서하였다. 저서로는 조선 예술과 관련된 것으로 『조선의 미술』, 『조선과 그 예술』 등이 있고, 민예와 관련된 것으로 『공예의 길』, 『공예의 취지』, 『일본의 민예』, 민예론의 이론적 정초를 위하여 집필한 것으로 불교미학의 4부작으로 불리는 『미의 법문』, 『무유호추의 원』, 『미의 정토』, 『법과 미』 등이 있다.

1958년 서울대학교 사회학과를 졸업하였다. 일본 문학 작품 및 일본 문화에 관련된 서적들을 유려한 우리말로 옮겼다. 주요 역서로 가와바타 야스나리의 『설국』, 오에 겐자부로의 『사육』, 키쿠치 히데유키의 『요마록』, 시바 료타로의 『료마가 간다』, 야마오카 소하치의 『도쿠가와 이에야스』 등이 있다.