합리성의 새로운 지평

1932년 미국 콜로라도 주 덴버에서 태어났다. 영국 옥스퍼드대학교에서 학위를 받고 2년간 강의교수를 거친 후 1959년부터 현재까지 50년간 캘리포니아 주립대학교(UC Berkeley) 철학과 교수로 재직중인 슬루서(Slusser) 석좌교수이자 세계 여러 대학의 초빙교수를 거친 현대의 지도적 철학자이다. 그는 일찍이 30대에 언어행위이론(Speech Act Theory)을 발표하여 일약 언어철학계의 주목할 만한 인물로 부각된 이래 1970년대 후반부터는 심리철학과 인지과학에, 1990년대 이후에는 사회철학에까지 철학적 관심의 폭을 넓혔으며, 한국에도 몇 차례 찾아와 강연한 지한파이기도 하다. 현실문제에도 관심이 많아서 정치평론서인《캠퍼스 전쟁》(The Campus War, 1971)을 간행하기도 하고, 캘리포니아 주립대학교 석좌교수 중 최초로 자유언론운동(Free Speech Movement)에 참가하기도 하였다. 또한 심리철학과 인지과학에서 가장 뛰어난 업적을 낸 학자에게 주는 장 니코드 상(Jean Nicod Prize)을 2000년에 수상하였고, 2004년에는 국가 인문학 훈장(National Humanities Medal)을 받았다.

서울대학교 철학과를 졸업하고 같은 대학교 대학원 철학과에서 석사학위, 미국 아리조나대학교에서 철학 박사학위를 받았다. 미국 오클라호마대학교 철학과 조교수, 서울시립대학교 철학과 부교수를 거쳐 현재 서울대학교 철학과 교수이자 서울대발전기금재단 부이사장으로 재직 중이며, 학생들에게 인식론을 인지과학과 연결하고 심리철학으로 확장하여 가르치고 있다. 세바시, TED 등 대중강연과 기업 및 사회 각 계층의 리더십 인문학 강연 등으로 삶에 철학을 적용하는 방법을 알리기 위해 꾸준히 활동해왔다. 지은 책으로는 『공존과 지속』(공저), 『인문의 길 인간의 길』(공저), 『현대인식론』, 『지식의 최전선』(공저) 등이 있으며, 서울대학교 교무처장, 한국인지과학학회 회장, 한국분석철학회 회장, 한국철학회부회장, 2008년 세계철학대회 한국조직위원회 사무총장, 대통령직속 인문정신문화특별위원회 위원을 역임했다. 『인간다움』은 한국 인문학계를 대표하는 김기현 교수가 오랜 기간 고민해온 ‘우리를 인간답게 만드는 것은 무엇인가’에 대한 답을 찾는 지적 여정을 담고 있다. 문명의 형성에서 지금에 이르기까지, 인류가 쌓아온 지적 유산을 조망하면서 존엄한 삶의 가치가 어떤 인고의 과정을 거쳐 형성되었는지, 지금 어떤 도전에 직면하고 있는지 설명한다. ‘인간다움’의 연대기를 추적하는 김기현 교수의 프로젝트에 담긴 인사이트를 통해, 인간성의 상실이라는 거대한 위기에 대응할 수 있는 유일한 무기, 그리고 희망적인 미래로 이끌어줄 방향키를 얻게 될 것이다.