행복의 뇌과학

프롤로그

제1장 뇌과학이 말해주는 행복의 비밀

우리가 행복에 대해 오해하는 것들
뇌는 우리의 행복을 방해한다
엉뚱한 곳에서 행복을 찾는 사람들
나에게 딱 맞는 행복 알아차리기

제2장 감정을 다루어야 행복해진다

아주 작은 관계만으로도 충분하다
의미와 목적 없이는 행복도 없다
좋은 기분을 우선순위로!
힘든 감정에 대처하는 방법
불확실한 인생에서 통제력 키우기

제3장 뇌의 속임수에 속지 않는 법

뇌는 집요하게 우리를 속인다
자비로울수록 행복해진다
생각 지휘자를 내 편으로 만들기
좋은 일들을 더 많이 음미하라

제4장 행복을 지키는 기술

행복의 가장 큰 적, 스트레스
시간 부자는 행복해
왜 우리는 쉽게 행복을 놓칠까?

제5장 행복에도 연습이 필요하다

행복 습관을 만들어주는 뇌
뇌와 행복의 밀고 당기기 게임
행복이 자라는 토대 다지기

제6장 무너진 마음에 회복이 필요할 때

우리는 행복해지기 위해 고통을 겪는다
건강한 마음을 지키는 뇌과학
“행복해지기를 더 이상 미루지 마세요”

“나는 삶의 목적이 행복해지는 것이라고 믿습니다.” 달라이 라마의 이 문장을 읽었던 순간을 아직도 생생히 기억합니다. 스물한 살, 삶의 목적을 찾아 헤매던 시절 이 말은 저를 멈춰 세웠습니다. 한동안 그 말의 무게에 압도되어 다음 가정 방문 약속도 잊어버릴 정도였습니다. 인생의 목적이 행복 그 자체라는 이 단순한 말에 마음이 요동쳤습니다. 오래된 가로등 옆 차 안에서 행복이 다른 것에 뒤따라오는 부수적인 감정이 아니라 그 자체로 추구할 가치가 있는 목표임을 깨달은 거지요.

행복해지기 위해서는 좋은 기분만 필요할까요? 저는 쇼핑을 할 때는 신이 나지만 신용카드 명세서를 볼 때는 우울해집니다. 나쁜 감정이든 좋은 감정이든 영원한 것은 없습니다. 오히려 나쁜 감정을 억제하기만 하면 그런 감정이 생길 때 죄의식이나 죄책감으로 괴로울 수 있습니다. 부정적인 마음을 억누르면 뇌와 신체가 부담을 느끼고 그로 인한 스트레스로 행복이 조금씩 줄어들게 됩니다. 좋은 감정을 유지하자는 것은 감정을 이해하며 지혜롭게 대응하자는 것이지 나쁜 감정을 없애자는 것이 아닙니다.

사람은 사회적 연결 속에서 안전하게 보호받으며 살아가기를 원합니다. 이 부분에서 우리와 뇌는 서로 지향점이 같지요. 우리는 하나의 목표를 향해 나아가게 됩니다. 하지만 뇌가 우리 뜻대로 작동하지 않는 경우도 있습니다. 기분 나쁜 말을 들으면 우리는 그날의 좋았던 기억은 모두 잊어버리고 온종일 그 말에 꽂혀서 우울한 하루를 보냅니다. 떠올리고 싶지 않은데 자꾸 그 말이 떠오르는 것은 나중에라도 똑같은 말 때문에 상처받지 말라고 뇌가 그 말을 계속 상기시키기 때문입니다. 이럴 때 뇌와 우리 마음은 불협화음을 만들어냅니다.