이것이 중국의 역사다 1

서문 - 역사라는 기나긴 강물 속의 징검돌을 디디며

제1부 혼돈의 시대
1장 다시 쓰는 중국 상고사: 중화 문명의 기원
2장 신화, 역사와 민족정신
3장 삼황오제 시대: 전설과 역사 사이

제2부 봉건시대
4장 하·상·주 삼대 봉건제 국가
5장 왕권에서 패권 다툼으로 넘어간 춘추시대
6장 약육강식의 전국시대
7장 백가쟁명: 중화 문명의 찬란한 고향

제3부 제국시대
8장 진: 반짝하고 사라진 법치
9장 한: 중국인의 성격 정립
10장 위진남북조: 화하의 첫 번째 생존 위기

중국 신화에 나오는 신은 흔히 진실함, 선량함, 아름다움의 화신으로 묘사된다. 반고, 신농, 대우, 과부 등은 모두 희생형 영웅으로, 대중의 이익을 위해 자신의 몸을 바쳐 사람에서 신이 되는 생명의 승화를 이룬다. 이 신화들은 대부분 춘추전국 시기에 문자로 정리되면서 후세 사람들이 일부 가공하기도 했다. 하지만 그 내용은 상고시대부터 전해 내려왔다. 역사의 각도에서 보면 신화는 결국 신화이기에 당연히 온전히 믿을 수는 없다. 하지만 그 안에는 역사적 사실 요소 또한 많이 포함되어 있다는 점을 알아야 한다. 예를 들어 신농씨가 백초를 맛본 이야기는 신기하게도 현대 유전학 연구를 통해 ‘사실임이 증명’되었다. -39p

고대 중국의 건국정신을 고찰해보면 천하위공(天下爲公)의 건국이념, 선비집단의 지도자, 상무중교(尙武重敎)의 관념 같은 몇 가지 튼튼한 기둥이 있다. 중국 역사상 치세와 난세는 모두 이 건국의 핵심 이론과 밀접한 관련이 있다. 한과 당의 성세가 바로 이 이념이 확대 발전된 산물이고 진(晉)·송·명의 쇠약은 이 이념을 소홀히 한 결과다.

중국 역사상 학술 사상이 찬란하게 반짝인 시대가 두 번 있었는데, 춘추전국시대와 청나라 말기와 민국 초기다. 다른 시대에는 사상계가 전체적으로 침체되어 있었다. 이 두 시대는 어째서 사상의 꽃을 만개할 수 있었을까? 자유로운 환경 덕분이었다. 사상의 생장은 식물의 생장과 마찬가지로 토양과 공기가 필요하다. 중세 유럽은 교회가 권력을 쥐고 전횡할 때 사상계의 모든 사람들이 입을 굳게 다물었다. ‘이단’ 사상이라는 명목으로 화형에 처해서 죽은 이들이 적지 않았기 때문이다.