계몽의 변증법

독일의 철학자이자 사회학자. 전후 독일 사상계에 막대한 영향을 미친 비판이론을 이끈 프랑크푸르트 학파의 중심인물이다. 프랑크푸르트 대학에서 철학, 사회학, 심리학, 음악학 등을 공부했으며 1924년 후설에 관한 연구로 철학 박사학위를 받았다. 1930년대 초반부터 프랑크푸르트 대학의 철학 강사로 일하면서 호르크하이머가 주도하던 ‘사회연구소’에도 본격적으로 관여하기 시작했다. 그러나 상당수가 유대인이었던 연구소의 멤버들은 나치 정권 수립 후 독일을 떠날 수밖에 없었고, 아도르노 역시 1934년 영국으로 이주했다가 1938년에 미국으로 망명한다. 망명한 사회연구소 회원들은 해외에서도 활동을 이어갔는데, 아도르노는 특히 호르크하이머와 함께 파시즘과 반유대주의에 대한 기념비적인 연구조사인 ‘권위주의적 인격’ 연구를 이끌었다. 이는 ‘편견 연구’(이후 5권으로 출간)라는 대형 프로젝트의 일부로 수행된 것으로 당시 큰 논쟁의 대상이 되었으며, 오늘날 극우주의가 부상하면서 다시 주목받고 있다. 종전 후 아도르노는 서독으로 되돌아와 프랑크푸르트 대학과 사회연구소에서 강의와 연구를 지속해나갔다. 또한 독일인들의 죄의식과 방어심리를 연구한 ‘집단실험’이라고 알려진 연구를 수행하기도 했다. 주요 저서로 호르크하이머와 공저한 『계몽의 변증법』을 비롯하여, 『권위주의적 인격』(공저), 『미니마 모랄리아』 『프리즘: 문화비평과 사회』 『부정변증법』 『미학이론』 등이 있다.

유대계 사회철학자로 1895년 독일 슈투트가르트의 기업가 집안에서 태어났다. 1922년 프랑크푸르트대학에서 〈목적론적 판단력의 이율배반〉으로 박사학위를 받았고, 1925년 〈이론 철학과 실천 철학의 중개자로서 칸트의 판단력 비판에 관하여〉라는 논문으로 교수 자격을 획득했다. 이후 같은 대학에 사회조사연구소를 설립하여 1930년부터 1958년까지 이끌었다. 테오도어 아도르노, 에리히 프롬, 허버트 마르쿠제, 레오 뢰벤탈, 발터 벤야민 등과 교류하며 현대 사회의 문제를 독창적으로 해석하고 이에 대한 전망을 제시하여 프랑크푸르트학파를 탄생시켰다고 평가받는다. 1933년부터 1949년까지 나치의 탄압을 피해 미국에서 망명 생활을 했다. 1956년 동료 교수들의 반유대인 발언에 항의하여 교수직을 은퇴했지만 1973년 생을 마감할 때까지 왕성한 학문 활동을 전개했다. 《도구적 이성 비판》 외에 평생의 동지였던 아도르노와 함께 비판 이론의 기념비적 저서로 평가받는 《계몽의 변증법》을 썼고, 〈권위와 가족〉, 〈전통 이론과 비판 이론〉 등의 논문을 남기기도 했다.

서울대 독어독문학과를 졸업하고 같은 대학교 대학원에서 박사학위를 받았다. 베를린 자유대학과, 프레드릭 제임슨(Fredric Jameson)의 초청으로 미국 듀크 대학에서 연구한 바 있다. 현재 경상대 독어독문학과 교수로 재직 중이다. 지은 책으로 『아도르노 사상』(문예출판사, 1993), 『아도르노와 현대사상』(문학과지성사, 1997)이 있으며, 옮긴 책으로 『미니마 모랄리아』(도서출판 길, 2005), 『계몽의 변증법』(문학과지성사, 2001), 『아도르노』 (한길사, 1997), 『후기 마르크스주의』(한길사, 2000)가 있다. 그 밖에 「포스트모더니즘, 아도르노, 제임슨」, 「세계화의 재앙과 인문학의 위기」 등의 논문을 썼다.