숫자의 탄생

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책 정보

· 제목 : 숫자의 탄생 (시대와 문명을 가로지르는 환상적인 숫자 여행)
· 분류 : 국내도서 > 과학 > 수학 > 쉽게 배우는 수학
· ISBN : 9788960511682
· 쪽수 : 464쪽
· 출판일 : 2011-06-10

책 소개

숫자는 어디서 온 걸까? 옛날에는 어떻게 셈을 했을까? 누가 0을 발명했을까? 이 책은 이런 어린아이 같은 질문에서 출발한다. 숫자 혹은 셈 능력은 말하기나 걷기처럼 자연스러워, 마치 타고난 것처럼 느껴진다. 하지만 숫자는 불의 사용이나 농경의 발달과 마찬가지로 수천 년 혹은 수만 년 동안 인류가 발명에 발명을 거듭해 오늘 이 모습에 이르렀다.

저자소개

조르주 이프라 (지은이) 정보 더보기

1947년 마라케슈에서 태어난 조르주 이프라는 처음에는 수학 교수로 일했으나, 로마에서 인도에 이르는 오랜 동안의 숫자 여행을 마치고 나서는 숫자와 계산기, 컴퓨터에 관한 민속학자, 역사학자, 고고학자가 되었다. 그의 명저 『수의 세계사』는 국립과학연구소의 지원금으로 처음 발행되었고 이후 이탈리아, 독일, 일본 등지에서도 번역되어 극찬을 받았다. 이 책은 조르주 이프라가 청소년과 대중이 쉽게 이해할 수 있도록 『수의 세계사』를 완전히 새롭게 쓴 개정판이다.

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김병욱 (옮긴이) 정보 더보기

프랑스 사부아 대학교에서 문학박사 학위를 받고 성균관 대학교에서 학술연구교수로 일했다.현재 성균관 대학교 초빙교수로 재직 중이다. 『불멸』, 『느림』, 『배신당한 유언들』, 『읽지 않은 책에 대해 말하는 법』, 『누가 로저 애크로이드를 죽였는가?』, 『불의 정신분석』, 『물과 꿈』, 『문학의 쓸모』 등을 우리말로 옮겼다.

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리뷰

덱스*

★★★★★(10)

([100자평]수학의 역사는 숫자의 역사이다)

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책속에서

우리의 정신이 추상화의 관점에서 어떤 수를 이해할 수 있는 것은 그 수보다 앞선 수들을 이해하고 있을 때만이 가능하다. 그러한 지적 능력이 없다면, 수는 인간의 정신 속에서 매우 혼란스런 총괄적 개념으로 되돌아가 버린다. 일견 초보적인 것으로 여겨질 수 있는 이 수 개념의 문제는 이제 훨씬 더 복잡해 보인다. 폴 부르댕(Paul Bourdin)이 전하는 다음의 일화는 그런 생각을 더욱 굳게 한다.
“내가 아는 어떤 사람은 잠결에 괘종시계가 4시를 치는 소리를 듣고 이렇게 헤아렸다.
‘하나, 하나, 하나, 하나!’
그러고는 그런 터무니없는 상황에 대해 이렇게 외쳤다고 한다.
‘아무래도 시계가 미쳐 버린 모양이야! 1시를 네 번이나 치다니!’”
-65쪽

그지만 바빌로니아 수학자들은 이 제로를 어떤 양(量), 다시 말해 ‘값이 없는 수’로 생각하지는 않았다. 당시의 문서에서 뽑은 두 가지 예를 보면 충분히 납득할 수 있을 것이다. 어떤 수를 그 수만큼 뺄 경우, 그 결과를 표기할 방법을 알지 못해 첫 번째 문서의 저자는 다음과 같이 적었다.
‘20 빼기 20…… 보는 바와 같다.’
두 번째 문서의 저자는 곡식 분배에 대한 연산의 결과, 제로 기호가 있어야 할 것으로 생각되는 지점에서 다음과 같이 간단히 표현했다.
‘곡식이 다 떨어졌다.’
-332쪽