700년의 싱가포르 역사

싱가포르국립도서관이 발간한 『Seven Hundred Years: A History of Singapore』 한국어판이다. 14세기 테마섹 시기부터 약 700년에 걸친 싱가포르의 형성과 변화를 해양 교역과 지역 네트워크의 관점에서 재구성한 통사 연구다.

2021년 대한민국 교육부와 한국연구재단의 지원을 받아 수행된 연구의 일환으로 번역된 이 책은 싱가포르국립도서관(National Library Board)이 2019년에 발간한 Seven Hundred Years: A History of Singapore를 한국어로 옮긴 것이다. 부산외국어대학교 아세안연구원 소속 연구자들인 박장식·강민지·이정은·하정민이 번역을 맡았으며, 싱가포르 역사를 장기적 시간 범위에서 재구성한 대표적인 통사 연구를 국내 독자에게 소개한다.
이 책은 싱가포르의 역사를 1819년 영국의 식민지 항구 개항에서 시작하는 기존의 통설을 넘어, 약 700년에 걸친 장기적 역사 속에서 도시의 형성과 변화를 살펴본다. 일반적으로 싱가포르는 근대 식민지 시대에 갑자기 등장한 항구 도시로 이해되지만, 저자들은 그보다 훨씬 이전인 14세기 ‘테마섹(Temasek)’ 시기부터 이야기를 시작한다. 이를 통해 싱가포르가 이미 중세 동남아 해양 세계에서 중요한 교역 거점으로 기능해 왔음을 보여준다.
책의 서술은 연대기적 흐름을 중심으로 싱가포르의 변화를 단계적으로 설명한다. 14세기에는 테마섹이라는 항구 도시가 등장하며 해상 교역의 중심지로 자리 잡기 시작한다. 15세기에는 말라카 해상 세력의 영향 아래 보급 항구이자 교역 거점으로 기능하고, 16세기에는 조호르 술탄국의 통치 체제 속에서 항구 행정과 상업 활동이 이어진다. 17세기에는 포르투갈과 네덜란드 등 유럽 세력이 동남아 해로를 둘러싸고 경쟁하면서 싱가포르의 전략적 위치가 다시 주목받는다.
18세기에는 말라야 지역 교역의 중계항으로서 기능을 유지하며 이후의 변화를 준비한다. 이어 19세기에는 영국 제국의 자유무역 정책과 식민지 항구 체제 속에서 국제 무역 중심지로 성장한다. 그리고 20세기에는 일본 점령과 탈식민화 과정을 거쳐 독립 국가로 자리 잡은 뒤, 세계 경제에서 중요한 역할을 하는 글로벌 도시국가로 발전한다.
이 책의 가장 큰 특징은 싱가포르를 하나의 고정된 영토나 단일한 정체성을 가진 국가로 보지 않는다는 점이다. 대신 해협과 항로, 상인과 이주 집단, 다양한 문화와 권력이 교차하는 해양 네트워크의 중심 공간으로 이해한다. 이를 위해 저자들은 동남아 지역사 연구, 고고학 자료, 중국과 말레이 기록, 그리고 포르투갈·네덜란드·영국의 문헌을 종합적으로 검토하여 싱가포르의 장기 역사를 입체적으로 재구성한다.
이 책은 싱가포르의 발전을 단순히 식민지 이후의 경제 성장 서사로 설명하는 데 머물지 않는다. 오히려 수세기에 걸쳐 축적된 해상 교역망과 지역 네트워크, 그리고 다양한 문화와 정치 질서의 상호작용 속에서 형성된 장기적 역사 과정으로 싱가포르의 변화를 해석한다. 700년에 이르는 시간의 흐름을 따라가며 싱가포르가 어떻게 형성되고 변화해 왔는지를 보여주는 이 연구는 동남아 해양 세계의 역사와 글로벌 도시국가의 형성을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다.