마가렛 미드 자서전

20세기 초 여성의 사회적 역할이 제한적이었던 시기, 미국의 인류학자로서 자신의 인생을 적극적으로 설계한 여성 마가렛 미드의 자서전이다.

마가렛 미드는 자기 삶을 적극적으로 살아나가는 것만큼 현대 사회의 문제를 인류학적 관점에서 적극적으로 사유한 문화인류학자였다. 아직 문명화되지 않은 사모아 · 뉴기니 · 발리섬 등에 찾아들어가 원주민과 함께 생활하며 현장에서 그들을 관찰하고 성문제와 가족관계, 사회제도 그리고 양육의 형태와 개인의 기질 문제에 이르기까지 다양하게 연구했다.

그는 사모아의 청소년을 서구의 청소년과 비교 연구하며 개인의 기질과 행동은 생물학적인 것이 아니라 그가 속해 있는 사회의 ‘문화’에 영향받는 것이라고 생각했다. 그는 미국으로 돌아와 《사모아의 성년》이라는 책을 출간한다. 이는 당시 미국 사회가 고수해오던 성 역할 등의 문제가 생물학적인 것을 벗어나 한 사회의 문화적 이데올로기에서 비롯된 것이라는 깨달음을 주었으며, 여성운동가와 미국 문화인류학에 큰 영향을 미쳤다.

그는 작고하기 전까지 소수집단과 소수집단 간의 문제 그뿐만 아니라 세대 간의 격차, 남녀 간의 차이와 차별의 문제, 인종 간의 관계, 환경 보호, 과학의 자유, 정신 건강의 문제, 교육 등 수많은 분야에 다양한 관심을 보였고 문화적이고 인류학적으로 해답을 제시하고자 힘썼다. 그는 학문이 학문에 머물지 않고 사회의 여러 가지 문제에 해답을 제시해야 한다고 생각했으며 그를 실천했다.