은여우 길들이기

프롤로그_ 왜 여우는 개처럼 될 수 없을까?

01 대담한 아이디어
02 더 이상 불을 뿜는 용이 아니야
03 엠버의 꼬리
04 꿈
05 행복한 가족
06 정교한 상호작용
07 언어와 그 의미
08 SOS
09 여우처럼 영리하게
10 유전자 소란

감사의 인사
주석

드미트리의 실험 계획은 유전학 연구에서 지금까지 한 번도 실시된 적 없는 규모였다. 지금까지는 주로 아주 작은 바이러스와 박테리아 혹은 빠르게 번식하는 파리와 쥐를 대상으로 실험했지, 1년에 딱 한 번 짝짓기를 하는 여우와 같은 동물을 대상으로 실험한 적은 없었다. 새끼 여우들을 각 세대마다 교배시키는 데 걸리는 시간 때문에 실험이 결과를 얻기까지는 몇 년, 어쩌면 몇십 년, 아니 그보다 더 오랜 기간이 걸릴지 몰랐다. 하지만 드미트리는 장기간의 헌신과 위험을 모두 감수할 가치가 있는 실험이라고 생각했다. 실험 결과가 나오면 틀림없이 획기적인 성과를 거두게 될 것이었다.

류드밀라는 작은 집 바깥에 놓인 벤치에 앉아 잠시 휴식을 취하고 있었고, 푸신카는 종종 그렇듯 그녀의 발치에 앉아 있었다. 그때 집을 둘러싼 근처 울타리를 향해 다가오는 발자국 소리에 푸신카가 벌떡 일어섰다.(중략)
푸신카는 침입자로 여기는 사람을 향해 어스름한 땅거미 속으로 냅다 달렸고, 류드밀라는 곧이어 들리는 소리에 어안이 벙벙했다. 푸신카가 연거푸 짖어대고 있는 것이었다.(중략)
류드밀라는 의문이 생겼다. 개들의 행동과 유사한 행동을 보이는 엘리트 여우들의 경우 인간 혹은 인간 집단과 생활하면 특정한 사람에게 충성심이 일어나게 되는 걸까. 푸신카가 류드밀라를 향한 깊은 친밀함과 그녀를 보호하려는 행동을 보였음은 의심할 여지가 없었다.

드미트리는 가축화와 관련된 인상적인 변화의 원인은 자연선택에 유리한 새로운 돌연변이 유전자가 축적되었기 때문이 아니라 ― 물론 이러한 돌연변이들도 분명히 나름의 역할을 한다고 믿지만 ― 기존 유전자 발현의 변화로 다른 결과가 야기되는 것이 주된 원인이라고 주장해왔다. 이로써 유전자는 활동을 개시 및 중단하거나 어떻게든 바꿀 수 있어 동일한 유전자라 할지라도 축 늘어진 귀, 동그랗게 말린 꼬리, 새로운 털 색깔의 출현과 같은 다른 결과를 낳을 수 있다는 벨랴예프의 핵심적인 통찰이 사실로 확인되었다.