우리는 무엇을 안다고 말할 수 있는가

나 자신을 안다는 것은 무슨 의미일까? 타인과 소통하기 위해서는 어떻게 해야 할까? 세상을 이해한다는 것은 무엇일까? 《우리는 무엇을 안다고 말할 수 있는가》는 아무리 생각해도 답이 나오지 않는 앎과 배움에 대한 깨달음과 통찰을 담았다.

“이 결론에 이르기까지 10년이 넘게 걸렸습니다”
현대사회를 통렬하게 해부해온 일본 대표 지성 요로 다케시 신작
인간과 사회, 자연을 넘나들며 찾아낸 앎과 배움의 의미

나 자신을 안다는 것은 무슨 의미일까? 타인과 소통하기 위해서는 어떻게 해야 할까? 세상을 이해한다는 것은 무엇일까? 《우리는 무엇을 안다고 말할 수 있는가》는 아무리 생각해도 답이 나오지 않는 앎과 배움에 대한 깨달음과 통찰을 담았다. ‘요로 철학’의 총결산이라는 평을 받은 이 책은 인생 선배로서 들려주는 삶에 관한 신선한 관점으로 젊은 독자층에 큰 공감을 불러일으키며 화제를 모았고, 출간 즉시 현지에서 10만 부 판매를 돌파하며 베스트셀러에 올랐다. 지식으로만 가득 찬 ‘아는 느낌’에서 벗어나 언어 너머의 세상을 배우는 법을 안내한다.

“세상과 사물을 보는 눈이 달라진다”
“상식을 파괴하는 듯한 충격”

아무리 생각해도 답이 나오지 않을 때
인생 선배가 들려주는 앎의 ‘본질’을 만나다

“당신이 가장 좋아하는 일을 해라.” “진짜 나를 찾아라.” “개성을 펼쳐라.” 오늘날 우리가 가장 많이 듣는 말이자, 가장 실천하기 어려운 조언이다. 일본의 명사들이 젊은 세대에 권하고 싶은 저자로 손꼽히는 노학자 요로 다케시는 “좋아하는 일 같은 건 애초에 존재하지 않는다”고 말한다. 가장 좋아하는 일도, 진짜 나 자신도, 개성도, 사회와 세상도 단 한 가지로 고정되어 있지 않다는 것이다.
《우리는 무엇을 안다고 말할 수 있는가》(원제: ものがわかるということ)는 “안다는 건 무엇일까요?”라는 한 질문에서 시작되었다. 저자는 이에 답하기 위해 평생 인간과 사회, 자연을 넘나들며 탐구한 생각들을 이 책에 풀어냈다. 안다는 것의 의미부터 아는 것과 이해하는 것의 차이, 세상과 사물을 보는 법 등 아무리 고민해도 해결하기 어려운 근본적인 의문에 대한 깨달음과 통찰을 담았다.

“‘안다는 것’의 본질을 이야기할 때, 나는 종종 “암 선고를 받았다고 상상해보라”고 말합니다. 의사가 “살날이 반년밖에 남지 않았습니다”라고 한다면 어떤 일이 생길까요? 암 선고를 받아들인 순간부터 자신이 달라집니다. 세상이 지금까지와는 다르게 보입니다. 그러나 달라진 건 세계가 아니라 보는 사람, 즉 나 자신입니다. ‘안다는 것’은 나 자신이 달라지는 것입니다. 사람이 달라졌다는 건 과거의 자신은 죽고 새로운 자신이 태어난 것이나 마찬가지입니다. 이를 반복하는 것이 배움입니다.” _본문에서

‘요로 철학’의 총결산이라는 평을 받은 이 책은 인생 선배로서 들려주는 삶에 관한 신선한 관점으로 젊은 독자층에 큰 공감을 불러일으키며 화제를 모았고, 출간 즉시 현지에서 10만 부 판매를 돌파하며 베스트셀러에 올랐다. 인공지능과 인간의 근본적 차이, 데이터에 휘둘리지 않고 내 머리로 생각하는 법, 감각을 무뎌지게 만드는 도시 사회와 소셜 미디어의 문제점 등 저자 특유의 통념을 뒤집는 다채로운 사유를 만날 수 있다.

■ 나 자신을 안다는 것은 무슨 의미인가?
- 자기 자신은 찾는 것이 아니라 만드는 것이다

이 책은 오늘날 정보화사회가 인간을 마치 하나의 ‘정보’로 취급하고 있다고 지적한다. 정보는 고정되어 있다. 영상, 문서, 데이터는 생산된 시점 이후 더 이상 변화하지 않는다. 그러나 인간은 끊임없이 변한다. 몸은 나이를 먹고, 생각과 감정은 일었다 사라지기를 반복한다. 따라서 ‘진짜 자아’나 ‘가장 좋아하는 일’ 또한 불변의 정답으로 정해져 있지 않다. 내가 변화함에 따라 내가 가장 좋아하는 일도 변화하기 때문이다. 저자는 고정된 나를 발견하려 애쓰기보다, 변화하는 나를 인식하고, 나를 구성해나가는 과정으로써 삶을 이해하기를 촉구한다. 달라지는 자신을 만들어가는 것이 바로 인생이라는 결론이다.

■ 왜 우리는 개성에 집착하는가?
- 개성은 마음이 아니라 몸에 있다

개성은 다른 사람과 구별되는 고유의 특성을 뜻한다. 종종 개성이 나만의 생각과 마음에 있다고 믿지만, 타인이 나를 나라고 알아보는 까닭은 생각이 아니라 몸이 다르기 때문이다. 이 책은 개성이 몸에 존재한다고 잘라 말한다. 예컨대 스승의 방식을 수년간 따라 해야 하는 다도나 검도를 보면 개성이 무엇인지 이해할 수 있다. 아무리 오래 같은 방식으로 수련해도 스승과 제자의 몸짓은 똑같아지지 않는다. 그 차이가 극에 달한 형태가 바로 스승과 제자의 개성이다. 즉, 몸을 통한 반복 연습이 없으면 개성도 알 수가 없다. 이런 점을 고려하지 않고 그저 개성을 미화하기 때문에 현대인은 도무지 개성을 어떻게 찾아 펼쳐야 할지 모르고 혼란에 빠진다는 것이다.

■ 타인을 이해한다는 것은 무엇인가?
- 충돌하지 않고 세상과 소통하기 위하여

많은 사람들이 “상대가 나를 이해해주지 않는다” “상대를 이해할 수 없다”며 인간관계에 대한 고민을 토로한다. 이에 저자는 “타인은 원래 이해할 수 없는 존재”라고 단언한다. 나 자신이 늘 변하는 존재인 것처럼 타인도 늘 변하고 있다. 나조차 정확히 알기 어려운데 변화하는 타인을 온전히 이해하기란 애초에 불가능하다. 그러면 어떻게 타인과 소통해야 할까? 이해가 불완전할 수밖에 없음을 받아들이는 태도가 필요하다. 서로 생각의 전제가 다르다는 것을 인정하는 순간 비로소 소통의 가능성이 열린다. 이는 세상을 대할 때도 마찬가지다. 만사가 자기 뜻대로 되지 않음을 수용하는 것, 곧 관용에서 타인과 세상을 마주하는 법을 배울 수 있다.

■ 어떻게 알 것인가?
- 몸으로 익히고 삶으로 깨닫는 앎의 철학

흔히 안다는 것을 지식을 늘리는 것으로 생각한다. 자연 속에서 앎과 배움의 의미를 탐구해온 저자는 이런 착각이 자연과 단절된 채 머리로만 판단하는 데서 비롯되었다고 지적한다. 그는 참된 앎이란 지식을 뇌에 입력하는 데서 끝나는 것이 아니라, 지식을 몸으로 출력하는 데서 시작된다고 말한다. 그래야만 배울 수 있고, 익힐 수 있고, 마침내 알 수 있다.
그러기 위해 저자는 자연으로 돌아가 자연을 직시하고 몸으로 느껴보기를 권한다. 자연과 몸의 법칙이 공명할 때 우리는 몸의 감각을 되찾고, 자연이 그러하듯 우리 모두가 변화하는 존재임을 깨달을 수 있다. 진정으로 서로를 이해하고 소통할 수 있게 된다. 그것이 곧 앎으로 향하는 길이다. 지식으로만 가득 한 ‘아는 느낌’에서 벗어나 언어 너머의 세상을 배우는 법을 안내할 것이다.