물의 세계사

《뉴욕 타임스》, 《비즈니스 위크》, 《이코노미스트》, 《포브스》, 《에스콰이어》 등에 기고하는 저명한 저널리스트이자 논픽션 저술가이다. 국영라디오방송(NPR)의 유명 프로그램인 「마켓 플레이스」를 비롯해, CBS 이브닝 뉴스, 폭스 뉴스, MSNBC의 아침 프로그램 「모닝 조」 등 여러 방송 프로그램에 출연했다. 세계문제협의회, 세계정책연구소, 국제전략문제연구소 등에서 연설했으며, 뉴욕대학교의 법과안전연구소를 비롯한 여러 대학교의 포럼에서 강연하고 있다. 2010년에는 물환경연합 정기 총회에서 기조연설을 한 바 있다. 1995년 국제 금융 시스템의 위험을 예견한 『콘피던스 게임(The Confidence Game)』을 발표해 크게 주목받았으며, 물의 세계사를 다룬 이 책에서 저널리스트적인 감각과 광범위하고도 심층적인 연구조사 능력을 널리 인정받았다. 현대 사회가 직면한 핵심 문제를 예리하게 포착하고, 그 기원을 추적해 역사적 통찰을 담아 낸 『물의 세계사』로 《로스앤젤레스 타임스》 도서상 최종 후보에 올랐다. 2013년 현재 워싱턴에서 가족과 함께 살고 있다.

서울대학교 역사학부 서양사 전공 교수이다. 파리 사회과학고등연구원(Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales)에서 박사 학위를 취득하였으며, 하버드대학 옌칭연구소, 버클리대학 한국학연구소, 파리7대학 방문교수, 서울대학교 역사연구소 소장, 서울대학교 중세르네상스연구소 소장, 한국 도시사학회 회장, 대우재단 학술운영위원회 위원 등을 역임했다. 유럽 근대사, 그중 특히 경제사와 문화사를 주로 연구하였고, 최근에는 해양사로 연구 분야를 확장하였다. 근대 자본주의 세계의 경제·사회·문화적 발전, 그리고 글로벌한 차원의 문명 교류 등에 관심을 두고 있다. 주요 저서로는 『대항해 시대: 해상 팽창과 근대 세계의 형성』(2008), 『문명과 바다』(2009), 『마녀: 서구 문명은 왜 마녀를 필요로 했는가』(2016), 『바다 인류: 인류의 위대한 여정, 글로벌 해양사』(2022) 같은 학술서, 그리고 『문학으로 역사 읽기, 역사로 문학 읽기』 (2009), 『주경철의 유럽인 이야기』(2017), 『도시여행자를 위한 파리×역사』(2024), 『문화로 읽는 세계사』(2005) 같은 교양서를 썼으며, 『물질문명과 자본주의』, 『물의 세계사: 부와 권력을 향한 인류 문명의 투쟁』(2013), 『유토피아』(2007) 등 여러 책들을 번역하였다.

서울대학교에서 종교학과 서양사학을 전공하고 같은 학교 대학원에서 19세기 프랑스 정치사 연구로 석사 학위를, 18세기 프랑스 경제사상사 연구로 박사 학위를 받았다. 현재 서울대학교와 서울과학기술대학교에서 강의하고 있으며, 자유주의 체제의 형성과 미 래를 주제로 연구하고 있다. 옮긴 책으로 『가차없는 자본주의』(공역), 『물의 세계사』(공역), 『인류세 시대의 맑스』 등이 있다.