과학, 죽음을 죽이다

퓰리처상 수상작 <핀치의 부리>의 조너던 와이너. 그가 이번에는 영원한 삶, 노화 방지에 대한 인류의 열망을 파헤친다. 저자가 25년간 취재하고 집중해온 이 주제는 평균수명을 곧 1000년으로도 늘릴 수 있다...

퓰리처상 수상작 <핀치의 부리>의 조너던 와이너. 그가 이번에는 영원한 삶, 노화 방지에 대한 인류의 열망을 파헤친다. 저자가 25년간 취재하고 집중해온 이 주제는 평균수명을 곧 1000년으로도 늘릴 수 있다고 주장하는 괴짜 의학박사이자 노화 전문 연구가 오브리 데이비드 니콜라스 드 그레이와의 대화와 여정을 플롯으로 삼아 펼쳐진다.

마치 소설을 읽는 듯 다채롭고 흥미진진한 서사 속에서 독자는 다윈과 메치니코프, 프랭클린, 메더워 등의 과학적 실험과 열정, 역사적인 시행착오와 만나게 된다. 또한 저자는 프랜시스 베이컨, 셰익스피어, 홉스, 데카르트, 길가메시 등 철학과 문학, 태초의 신화까지 광범위하게 아우르며, ‘영생’을 꿈꾸었던 인류의 정신세계와 예술에 이르는 다양한 지적 여행으로 독자를 안내한다.

이 책에는 학문과 예술을 넘나드는 조너던 와이너의 해박한 지식과 더불어 문학성 면에서도 손색없는 유려한 문체와 인용구까지 만날 수 있으며, 이를 통해 근현대의 유명 과학자와 문학가들이 어떻게 장수와 젊음을 꿈꾸고 추구했는지를 들여다볼 수 있다. 인간은 불멸하는 삶을 바라는 동시에 행복하게 죽어가기를 갈망한다. 이 책의 마지막 장을 덮는 순간, 독자는 과학적 이성과 예술적 감성을 동시에 충족하는 독서의 기쁨을 만끽할 수 있을 것이다.