왜 자살하는가

추천사
이 책을 시작하며

제1장. 자살, 차마 묻지 못했던 54가지 이야기
자살이란 무엇인가?
한국에서는 해마다 얼마나 많은 사람들이 자살을 하는가?
한국의 자살률 변화는 어떠한가?
사람들이 자살을 공식 사인으로 올리지 않으려는 이유는 보험과도 관련이 있는가?
얼마나 많은 사람들이 자살을 시도하는가?
자살은 법을 어기는 행위인가?
자살을 돕는 일은 법을 어기는 행위인가?
자살은 죄인가?
누구나 자살을 생각하는가?
자살 충동은 스쳐 지나가기도 하는가?
자살 충동을 느끼고 있는지 알아볼 수 있는가?
자살에 관한 가장 일반적인 선입견은 무엇인가?
자살하는 사람들은 사전에 자살을 계획하는가?
인간 이외에 자살하는 동물이 또 있는가?
어떤 사람들이 자살하는가?
자살률이 높은 사람들은 누구인가?
여성보다 남성의 자살률이 정말 더 높은가?
여성의 자살 시도가 남성보다 3배나 더 많다면 남성의 자살률이 여성보다 높은 이유는 무엇인가?
연령대는 자살률에 어떤 영향을 끼치는가?
가족을 자살로 잃은 사람일수록 자살 확률이 높아지는가?
가족, 특히 부모가 자살한 사람들은 자신도 자살하게 될까 걱정하는가? 그들의 걱정과 자살 위험을 줄일 수 있는 방법이 있는가?
자살률이 특히 높은 직업군이 있는가?
의사의 자살률이 높은 이유는 무엇인가?
작가의 자살률이 높은 이유는 무엇인가?
자살로 생을 마감한 유명 작가는 누가 있는가?
자살 충동이 가장 심해지는 계절은 언제인가?
자살률이 가장 높은 요일은 언제인가?
자살이 주로 이루어지는 장소는 어디인가?
자살은 낮이 짧은 나라와 긴 나라, 혹은 계절별로 차이를 보이는가?
인간은 태곳적부터 자살을 했는가?
사람들은 왜 자살하는가?
유서가 자살한 이유에 대한 단서를 제공하는가?
유서가 새로운 깨달음이나 위안을 주는 예도 있는가?
유서는 또 어떠한 장점을 가지고 있는가?
우울증은 자살에 어떤 영향을 끼치는가?
알코올은 자살에 어떤 역할을 하는가?
알코올이 자살에 끼치는 영향을 보여주는 구체적인 예가 있는가?
절망감은 자살에 어떤 영향을 끼치는가?
자살한 사람은 장기 기증을 할 수 있는가?

제2장. 그들은 어떻게, 어떤 방법으로 자살하는가?
사람들은 어떤 방법으로 목숨을 끊는가?
사망 가능성이 높은 자살에 가장 많이 사용되는 방법은 무엇인가?
성별에 따른 자살 방법은 어떻게 다른가?
나이에 따른 방법은 어떻게 다른가?
직업에 따른 자살 방법은 어떻게 다른가?
개인의 정신 상태―또는 심리적 동기―는 자살 방법의 선택에 어떤 영향을 끼치는가?
절박함은 자살 방법의 선택에 어떤 영향을 끼치는가?
자살하기 위해 다리에서 뛰어내리는 이유는 무엇인가?

제3장. 청춘, 왜 그들은 어둠을 선택하는가?
청소년층과 청년층의 자살은 심각한 사회 문제인가?
청소년과 청년의 차이는 무엇인가?
한국에서는 매년 얼마나 많은 자살 시도가 이루어지는가?
남녀 자살률에 차이가 있는가?
경제적으로 부유한 가정과 불우한 가정의 자살률에 차이가 있는가?
청소년층과 청년층이 자살하거나 자살을 시도하는 이유는 무엇인가?
자살 위험이 가장 큰 이들은 누구인가?
위험 신호가 있는가?
청소년의 자살 보도가 청소년들의 자살을 부추기는가?
연쇄 자살이란 무엇인가?
친구나 자녀에게서 자살 가능성이 감지되면 어떻게 해야 하는가?

제4장. 노인, 황혼의 외로운 선택
노인층의 자살은 얼마나 심각한 문제인가?
매년 한국의 노인 자살률은 얼마나 되는가?
노인들이 선택하는 치명적인 자살 방법은 무엇인가?
노인이 자살 또는 자살 시도를 하는 이유는 무엇인가?
혼인의 유무는 노인의 자살률에 영향을 끼치는가?
자살 위험에 처한 노인을 어떻게 알아볼 수 있는가? 위험 신호가 있는가?
외로움이 주요 위험 요인인가?
자살 위험이 가장 큰 노인층은 누구인가?
노년의 부부가 함께 자살하는 경우는 많은가? 그 이유는 무엇인가?
자살 위험이 보이는 노인을 보면 어떻게 해야 하는가?
노인층의 자살률을 줄일 수 있는 방법은 무엇인가?

제5장. 누가 자살을 시도하는가?
누가 자살을 시도하는가?
모든 자살 시도는 같은가? 자살 시도자들 모두는 죽기를 원하는가?
왜 자살을 시도하는가?
사람들은 무슨 생각으로 자살을 시도하는가?
주변 사람이 방금 자살을 시도했다면 어떻게 해야 하는가?
자살을 시도한 사람의 전화를 받았을 때는 어떻게 해야 하는가?
자살 시도가 이루어지지 않는다면 사람들은 어떤 반응을 보이는가?
자살을 시도한 사람을 어떻게 도울 수 있는가?
한 번 자살을 시도한 사람은 또다시 시도하게 되는가?
자살을 시도했지만 살아남은 사람은 어떻게 되는가?
자살 시도에서 회복될 수 있는가?

제6장. 자살도 예방하고 치료할 수 있을까?
가능한 우울증 치료는 무엇인가?
치료 효과가 전혀 없는 경우도 있는가?
자살 예방이 불가능한 사람들도 있는가?
자살 충동을 느끼면 어떻게 해야 하는가?
누군가가 자살하고 싶다고 말한다면 어떻게 대응해야 하는가?
자살하고 싶다고 말하는 사람에게 가급적 피해야 할 말들이 있는가?
타인의 자살 위험을 어떻게 감지할 수 있는가?
자살 위험을 말해주는 위험 신호는 무엇인가?
정신건강 전문가는 자살 위험을 어떻게 판단하는가?
10대 청소년은 다른 계층과 같은 경고 신호를 보이는가?
심각한 청소년 자살 원인으로 떠오르는 집단 괴롭힘을 막을 수 있는 방법이 있는가?
자살 충동을 느끼는 노인층의 위험 신호는 다른 계층과 똑같은가?
누군가 자살 충동을 느낀다고 생각된다면 어떻게 해야 하는가?
자살 충동을 느끼는 사람이 약물 치료를 거부하면 어떻게 하는가?
현재 시행되고 있는 자살 예방책은 무엇인가?
과거 자살 시도 경험이 있는 자녀가 대학 진학을 위해 집을 떠나는 경우, 부모는 무엇을 해줄 수 있는가?
자살위기 상담 전화란 무엇인가?
자살위기 상담 전화는 자살을 결심한 사람에게 어떠한 영향을 끼치는가?

제7장. 자살생존자들, 사랑하는 이를 떠나보낸 사람들
자살생존자란 무엇인가?
사람들은 가까운 이의 자살에 어떻게 반응하는가?
가족의 자살 방법은 남은 이들의 자살에 영향을 끼치는가?
자살은 남은 가족에게 어떠한 영향을 끼치는가? 그리고 가족은 어떻게 반응하는가?
사람들은 배우자의 자살에 어떻게 반응하는가?
부모는 자녀의 자살에 어떻게 반응하는가?
어린 자녀는 부모의 자살에 어떻게 반응하는가?
성인은 부모의 자살에 어떻게 반응하는가? 아이들과는 다른 반응을 보이는가?
아이들에게 자살을 어떻게 설명해야 하는가?
사람들은 형제자매의 자살에 어떻게 반응하는가?
사람들은 10대 청소년의 자살에 어떻게 반응하는가?
가족을 자살로 잃은 경험을 친구나 가족, 동료에게 어떻게 말해야 하는가?
가족의 자살을 굳이 드러내지 않고 비밀로 하면 안 되는가?
자살로 가족을 잃은 사람에게는 어떤 말과 행동을 해야 하는가?
가족의 자살을 겪은 사람에게 현실적으로 해줄 수 있는 일이 있는가?
자살한 가족의 시신을 발견하거나 자살을 직접 목격한 경험은 어떤 영향을 끼치는가?
자살한 시신을 확인하는 일은 어떠한 영향을 끼치는가?
아는 사람의 자살은 자살률을 높이는가? 특히 부모가 자살한 자녀일수록 위험한가?
자살생존자가 가족의 전철을 밟지 않기 위해서 할 수 있는 일은 무엇인가?
가까운 사람의 자살을 이겨내려면 어떻게 해야 하는가?
남은 가족은 가족의 자살에 어떻게 대처할 수 있는가?
가족의 자살을 극복하는 데는 얼마나 걸리는가?
누구나 가족의 자살 또는 자살 시도를 이겨내기 위해 정신건강 전문가나 관련 단체의 도움이 필요한가?

부록＿관련기관 연락처

●● 얼마나 많은 사람들이 자살을 시도하는가?
사람이 평생 동안 자살을 생각하는 경우는 15.6퍼센트, 자살 계획의 경우 3.3퍼센트, 자살 시도를 한 경우는 3.2퍼센트로 나타났다. 즉, 일반 성인의 15.6퍼센트가 평생 한 번 이상은 진지하게 자살을 생각하는 것으로 나타났다. 이를 만18~74세의 총인구수로 추정해보면 1년 동안 자살 시도를 한 사람의 수는 약 10만 8천 명으로 추산할 수 있다.
<출처 : 보건복지부-2011정신 질환실태 역학조사>

전문가들은 젊은 사람들의 경우 자살하기까지 약 100~200번이나 시도한다고 말한다. 이에 비해 노인들은 약 4회의 시도에 그친다.
더 자세한 내용은 제3장과 제4장, 제5장에서 찾아볼 수 있다.

●● 가족을 자살로 잃은 사람일수록 자살 확률이 높아지는가?
그렇다. 하지만 그 이유에 대해서는 분명한 합의가 이루어지지 않았다.
가족을 잃은 슬픔은 물론 경우에 따라 우울증에 시달리는 등 (비단 자살로 가족을 잃은 경우가 아니더라도) 여러 가지 요인 때문일 수 있다. 생물학과 유전학의 영향도 있다. 자살과 깊은 연관이 있는 우울증과 조현병(정신분열증)은 유전될 수 있기 때문이다. 뿐만 아니라 자기파괴적 성향은 물론 삶의 시련을 헤쳐나가는 능력을 비롯한 성격적 특성도 유전될 수 있다.
마지막 이유로, 자살로 세상을 떠난 사람이 세운 본보기 때문이다. 그들의 자살은 남은 가족들에게 자살이 현실적인 선택권이 될 수 있다는 생각을 심어준다. 시간이 흐르면서 나는 이 부분이 유전적 특징보다 덜 영향을 끼치는 요인이며 가족의 자살은 오히려 정반대의 효과가 있다고 믿게 되었다. 내가 만나본 사람들도 가족의 자살을 통해 오히려 똑같은 선택을 하지 않으려고 최선을 다하게 되었다고 말했다. 그들은 가족이 자살로 세상을 떠난 뒤 심리 상담을 받았고 필요한 경우 우울증 치료를 받기도 했다.
이 문제는 제7장에서 자세히 다루기로 한다.
＿제1장 ‘자살, 차마 묻지 못했던 54가지 이야기’ 중에서

●● 경제적으로 부유한 가정과 불우한 가정의 자살률에 차이가 있는가?
차이가 없다. 사우스캐롤라이나의 찰스턴에서 청소년을 위한 위기 상담 센터 소장으로 일했던 마샤 알터먼Marsha Alterman은 청소년층과 청년층에게 “자살은 누구에게나 평등한 기회를 주는 살인자다”라고 말한다.

●● 청소년의 자살 보도가 청소년들의 자살을 부추기는가?
이미 우울증을 겪고 있고 자기파괴적인 행동에 노출된 청소년의 경우, 자신과 비슷한 상황에 처한 사람의 자살에 관해 알게 된다면 마음속으로 그려온 계획을 실행하게 되기도 한다.
이것은 새로운 사안이 아니다. 이 주제를 연구하는 이들은 18세기 낭만주의 소설을 읽고 공감한 젊은이들이 자살에 이른 사례를 종종 인용한다. 그 사례는 바로 1774년 출간된 괴테의 《젊은 베르테르의 슬픔》으로, 그 책에는 권총으로 자살하는 젊은 주인공이 나온다. 많은 유럽 국가에서 출판 및 판매 금지가 되기도 했다.
물론 그렇다고 해서 젊은층의 자살 사건이 일어나지 않는 것처럼 쉬쉬할 수는 없다. 청소년과 청년층의 자살 사건이 일어날 때마다 대중의 의식을 높이고 비슷한 사건의 방지를 위한 정보도 함께 퍼뜨려야 한다. 다행히 많은 뉴스 단체에서는 이런 비극적인 사건을 책임감 있게 보도한다. 하지만 그렇지 않은 경우도 있다. 큼지막한 헤드라인으로 장식해 눈길을 끌거나 TV에서는 자극적인 뉴스를 보도하는 일은 우울증과 고립감에 시달리는 청소년과 청년층을 자살로 몰아넣을 뿐이다.
한국의 경우에도 매체를 통해 일반인, 유명인들의 자살 보도가 자주 노출되면 우울증이나 경제적 어려움과 고립감, 신체적 질환 및 장애 등을 가진 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 모방 자살의 가능성이 더 높아진다. 언론에서 노출하는 자살자의 긍정적 묘사와 자세한 자살 방법, 신상 공개 등이 사람들로 하여금 모방 자살을 일으키게 하는 것이다. 특히 청소년에게 영향을 미칠 수 있는데, 이러한 문제들을 바로잡기 위해 1990년대 중반부터 방송의 자살 보도 가이드라인이 여러 나라에서 생겨나기 시작했다. 한국에서도 이러한 문제점을 해결하고자 중앙자살예방센터의 ‘자살보도권고기준 2.0’이 발표되었다.
<출처 : 중앙자살예방센터>
＿제3장 ‘청춘, 왜 그들은 어둠을 선택하는가?’ 중에서

●● 자살을 시도한 사람을 발견하는 것은 발견자에겐 어떤 경험인가?
물론 상황에 따라 다르겠지만 짐작할 수 있듯이 친구나 가족이 자살을 시도한 현장을 발견했다면 너무도 충격적이고 무서울 것이다. 특히 나이가 어린 사람들에게는 더더욱 그렇다. 루크는 14세 때 그러한 경험을 했다. 현재는 50대 중반의 은퇴한 금융가인 그는 극심한 우울증에 시달리던 어머니가 자살을 시도한 모습을 수차례 목격했다. “학교 갈 준비를 하기 위해 화장실로 갔는데 어머니가 세면대에 피를 철철 흘리고 있었어요. 손목을 그으신 거였죠. 방금 출근한 아버지를 간신히 붙잡아 모셔왔어요. 아버지가 집으로 돌아와 어머니를 병원으로 옮겼고 저는 학교로 갔죠.”
루크는 어머니를 발견한 당시의 느낌을 한 치의 망설임도 없이 대답한다. “공포 그 자체였습니다. 분노도 느껴졌어요. 그런 일을 벌인 어머니에게 화가 났습니다. 하지만 학교에 가서는 아무한테도 말하지 않았습니다. 당시 가톨릭 학교를 다녔는데 수녀님들에게도 말하지 않았죠. 당시 1960년대에는 자살에 대한 수치심이 심했던 때였으니까요. 그 누구에게도 말하지 않았던 것 같아요. 저는 이탈리아 출신으로 동네에 친척들이 많이 살았는데 친척들에게도 그 이야기를 꺼낸 적이 없어요. 물론 다들 어떤 상황이었는지 알고는 있었지만 감히 말을 꺼낼 수 없었죠. 제가 어머니의 우울증에 대해 처음으로 누군가에게 말한 것은 대학교에 입학한 후 입니다.”

●● 자살 시도에서 회복될 수 있는가?
절망감을 극복하기까지 오랜 시간이 걸리지만 회복할 수 있다. 어떤 사람들에게는 자살을 시도했다 살아남은 경험이―대단히 긍정적인―인생의 중대한 전환점이 되기도 한다.
피터는 안정적인 정서 상태로 돌아가기까지 오랜 시간이 걸렸지만 거실 구석에 앉아 밤새 몸을 감싼 채 웅크리고 있던 경험 이후로 자신이 간절히 살고 싶어한다는 사실을 깨닫게 되었다. “어쩌다 14층 테라스 난간까지 스스로 올라가게 되었는지 큰 충격이었습니다. 아침이 되자 살아 있다는 사실에 감사했어요. 마지막 단계를 실행에 옮기지 않았다는 게 너무도 다행스러웠죠. 그 후로는 아무리 힘들어도 심연을 이겨내고 삶을 선택한 사실을 후회해본 적이 없습니다.”
＿제5장 ‘누가 자살을 시도하는가?’ 중에서

●● 누군가가 자살하고 싶다고 말한다면 어떻게 대응해야 하는가?
상대방의 말에 귀를 기울이고 질문하는 데 초점을 맞춘다. 상대방은 두려움과 당혹감을 떨쳐버리고 용기를 내어 말하는 것이다. 따라서 당신은 상대방이 속마음을 드러낼 수 있도록 가능한 편안하게 해주어야 한다. 전문가의 도움을 받으라고 용기를 주거나 직접 찾아주겠다고 말할 수도 있다. 어떻게 해야 할지 모르겠다면 정신건강 센터나 위기 상담 센터로 전화를 걸어 조언을 구한다.
상대방이 금방이라도 끔찍한 일을 저지를 것처럼 아슬아슬해 보인다면 곧바로 조치를 취해야 한다. 그런 경우에는 위기 센터나 응급구조대에 신고한다. 나 역시 어머니 때문에 그런 전화를 걸어본 경험이 있는지라 그것이 얼마나 어렵고 당혹스러운 일인지 잘 안다. 과민 반응하거나 사서 걱정하는 사람처럼 보이고 싶지 않을 것이다. 하지만 가족이 위험에 처해지는 것보다 호들갑 떠는 사람으로 비춰지는 편이 훨씬 낫다.

●● 자살하고 싶다고 말하는 사람에게 가급적 피해야 할 말들이 있는가?
“기운 내! 살아야 할 이유가 있잖아” 같은 말은 전혀 도움이 안 된다. 겨우 용기를 내 속마음을 털어놓았는데 그런 말을 듣는다면 묵살당한 기분이 들 것이다. 다시 말하지만 상대방의 말에 귀를 기울이고 질문으로 속마음을 드러내도록 하는 것이 중요하다. 상대방이 이야기를 계속 할 수 있도록 최대한 편안하게 만들어주어야 한다. 예를 들어 상황에 따라 “그런 이야기를 꺼내기가 쉽지 않았을 텐데” 또는 “나를 편안하게 생각하고 속마음을 이야기해줘서 정말 고마워”라고 말한다.
＿제6장 ‘자살도 예방하고 치료할 수 있을까?’ 중에서

●● 자살생존자가 가족의 전철을 밟지 않기 위해서 할 수 있는 일은 무엇인가?
자살생존자들 중에서 특히 고인의 자녀나 형제자매와의 대화에서 그들이 고인의 전철을 따르지 않기 위해 취하는 행동에 얼마나 의식적이고 관심을 기울이는지를 알고서는 놀랐다. 그들에겐 공통적인 부분이 두 가지 있었다. 첫째, 가족의 죽음 이후 전문가의 도움을 받는 것이 무척 중요하다. 내가 만나본 생존자들은 대부분 전문 상담을 받은 적이 있었는데 가족의 자살 이후 똑같은 전철을 밟을까 두려운 마음이 중요한 이유로 작용했다.
둘째, 캘리포니아에서 연극 감독으로 일하는 샌드라를 비롯 몇몇 생존자들은 가족의 자살 이후 ‘좋은 인생을 만드는 것’이 중요하다고 말했다. 샌드라가 설명한다. “저는 의도적으로 건강한 습관을 유지하며 살고 있어요. 아픈 가족사는 있었지만 앞으로는 잘 살아가기 위해서죠. 잘 먹고 운동하고 좋은 사람과 결혼해 살고 있고 좋아하는 일을 하고 있어요. 제가 매우 신중해야 하기 때문이죠. 사람들에게 자살 위험이 높은 집안 출신이라고 늘 이야기하곤 해요. 조금이라도 무너지면 쉽게 자살을 생각하게 되기 때문에 매우 신중해야만 하죠. 가족 중에 행복한 유전자도 있지만 그것만으로는 충분하지 않아요.”
＿제7장 ‘자살생존자들, 사랑하는 이를 떠나보낸 사람들’ 중에서