중요한 몸

몸과 성, 물질을 자연이 아닌 과정으로 사유하며 통념을 뒤흔든다. 『젠더 트러블』 이후 “물질적 몸은 어디 있는가?”라는 질문에 대한 가장 정교한 응답으로, 비체와 규범, 권력의 작동을 드러낸다. 23년 만의 새 번역으로 만나는 퀴어 이론의 고전이다.

몸, 성, 그리고 젠더를 급진적으로 사유하다
“물질(Matter)은 명사가 아니라 과정이다. 몸은 자연이 아니라 사건이다.”
“퀴어 이론의 필독서이자 우리의 통념을 뒤흔드는 책.”

Bodies That Matter(『의미를 체현하는 육체』)의 23년 만의 새로운 번역, 『중요한 몸』.
‘성(Sex)’과 ‘물질’의 신화를 해체하고, 배제된 존재들의 자리를 되묻는 철학적 개입.

성(Sex)은 젠더(Gender)와 구분되는 자연적인 본질인가? 버틀러는 단호히 거부한다. 성 역시 젠더만큼이나 문화적으로 구성된 것이며, 시간을 견디며 굳어진 규범적 권력의 퇴적물이다.
이 책은 젠더 실재론과 이분법적 사고가 어떻게 ‘자연’이라는 이름을 빌려 특정 몸만을 가치 있는 것으로 승인하는지 파헤친다. 버틀러에게 몸의 물질성은 단순한 해부학적 덩어리가 아니다. 그것은 규범이 반복적으로 인용되고 수행되면서 시간 속에서 안정화된 효과이자, 권력이 작동하는 역동적인 현장이다.
규범에 포섭되지 못하고 폐제(foreclosure)된 동성애, 정상성의 구성적 외부로서만 존재하는 비체들. 버틀러는 이 ‘불가능한 몸’들의 존재론을 통해 우리가 당연시해 온 ‘나’와 ‘성’의 경계를 교란한다.
존재론 자체가 권력에 의해 배분되는 방식을 성찰하는 책, 『중요한 몸』. 이것은 몸의 존재론을 해명하는 글이 아니라, 삶의 가능성을 확장하기 위한 철학적 수행이다.
이 책은 『젠더 트러블』 이후 제기된 “물질적 몸은 어디 있는가?”라는 물음에 대한 버틀러의 가장 정교한 응답이다. 물질(Matter)은 고정된 실체가 아니라, 규범의 반복과 인용을 통해 끊임없이 형성되는 물질화의 과정이다.
몸은 ‘사실’의 영역이 아니라, 치열한 ‘정치’의 현장이다. 지금, 여기, 당신의 몸은 ‘중요한(Matter)’ 몸인가?

『중요한 몸』은 출간 즉시 학계와 평단의 뜨거운 주목을 받았다. 비평가들은 버틀러가 전작의 한계를 넘어 ‘물질성’을 권력에 의해 형성되는 ‘물질화의 과정’으로 재정의했다는 점, 그리고 논의의 지평을 젠더에서 인종과 퀴어 정치학으로 확장했다는 점에 찬사를 보냈다.
《빌리지 보이스》는 “젠더 철학자로서 버틀러는 타의 추종을 불허한다”고 평했고, 《아트포럼》은 이 책을 “퀴어 이론의 필독서이자 우리의 통념을 뒤흔드는 책”으로 규정했다. 특히 드루실라 코넬 교수는 “눈부시고 독창적인 분석”이라며 버틀러의 엄밀한 논증과 고전을 재해석하는 탁월한 식견을 높이 샀으며, 엘리자베스 그로스 교수 역시 이 책을 주저 없이 “고전(A classic)”의 반열에 올렸다.
이 책은 우리가 막연히 ‘주어진 것’이라 믿었던 몸을 다시 사유하게 만든다. 버틀러에게 몸은 백지나 생물학적 토대가 아니라, 규범의 반복과 인용을 통해 끊임없이 형성되는 역동적인 장소다. 이성애적 규범이 만들어낸 ‘정상성’의 경계 밖에서, 말해질 수 없고 살아 있어도 산 것이 아닌 ‘비체(abject)’들이 어떻게 규범을 지탱하는지 폭로하는 이 책은, 몸이 단순한 사실의 영역이 아니라 가장 치열한 정치의 현장임을 웅변한다.

『중요한 몸』은 한국에서는 23년 전 『의미를 체현하는 육체』로 번역 출간되었다. 철학 연구자인 이승준 씨의 번역으로 새로 옮겨진 제목은 『중요한 몸』이다. 버틀러는 ‘body’가 의미를 체현할 수도 있고, 체현하지 않을 수도 있다는 것을 엄청나게 강조하고 있다. 버틀러의 입장에서는 오히려 ‘의미를 체현하지 않는(못한) 몸’이 더 중요하다. 그것을 ‘비체’라 개념화하는데, 이 비체가 있기 때문에 우리 사회는 그것에 대한 금지와 배제 그리고 차별을 작동시키면서 정상적인 몸, 잘 규율되고 규범화된 몸의 형태를 유지할 수 있다고 본다. 버틀러의 이 생각을 반영해서, 새 번역본의 제목을 『중요한 몸』으로 내놓는다. 제목의 새 번역이 나타내듯, 버틀러의 저작 중 가장 중요하고 난해한 이 책의 텍스트 또한 새롭고 정확히 번역하려 했다.